什么是扬州瘦马?扬州瘦马并不是真的指马，所谓“瘦马”,用现代化来讲就是被买卖的二奶预备队。
徽商少小离家，常年在外打拼，夙兴夜寐，孤单难耐，生意忙的话逢年过节都回不去，也就难以与家中的妻子见面，当地土话说：“一世夫妻三年半，十年夫妻九年空”。人都有需求，你懂的，而且发达后，家里的糟糠之妻也没什么吸引力了，迫切需求新欢。
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针对这种状况，有一群人看到了商机，不少人贩子花点小钱从贫苦人家买入七八岁的小女孩，划分为上中下三等，上等的教授琴棋书画、化妆技巧，并保持好身材，长大以后卖给盐商等富豪;中等的也教识字，懂得做账知识，日后成为有望成为商人的助理;下等的教女红，掌握做各种糕点、美食的技巧，主要照料商人的生活。因为这个过程和养马的过程很像，且养出来的年轻女子都非常纤细，所以被称之为“廋马”。
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扬州临近长江、运河，商贾云集，号称“徽州盐商的殖民地”，盛产美女，对廋马的需求非常旺盛。上等的女子起价1500两，放现在至少要几十万吧，一般的穷苦百姓就不要想了，属于暴利行业，因为人贩子当初买女孩只花了几两银子而已，从买进到卖出，价格翻了几百倍。当然也不是所有廋马都能有买主，她们的结局不会相同，颜值高素质好的当然被相中嫁入豪门，相反，没被看上的只能进花柳巷，青楼妓馆了。
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发了财的徽商在外地可以左拥右抱、风花雪月，找小三小四小五小六寻欢作乐……可是在他们梦开始的地方，留守老家的原配夫人只能茕茕孑立，和留守儿童、孤寡老人相依为命，甚至下地干活，夜夜渴望梦中与丈夫相逢。今天的徽州有许多牌坊，也算是当地一大特色。当初建造这些牌坊的目的各不相同，有的是为了鼓励士子读书，有的是为了弘扬义举，还有相当一部分是贞节牌坊，那是禁锢妇女的枷锁。
