皇帝虽然被称作“万岁爷”，但终究是人，是人便会有生老病死的过程，但是皇帝死后，他后宫中几百上千名的宫女和嫔妃怎么办呢?
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由于朝代和皇帝的宽容程度不同，嫔妃们大致有这五种归宿。
一、殉葬。从秦朝到清朝，几乎每个朝代都有殉葬的传统，最惨烈的是秦始皇时期，据说殉葬的总人数超过万人，可见其残暴程度。
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二、被下一任皇帝收作嫔妃。这相对而言是比较好的归宿，依然可以在皇室家族生活，比方说昭君出塞中的王昭君嫁给了胡韩邪单于，单于死后王昭君嫁给了他儿子，他儿子死后又嫁给了他孙子。(单于的孙子和王昭君一般年纪)
三、出宫。一入宫门深似海啊，宫中的尔虞我诈整日不得安宁，在皇帝死后，嫔妃们就有了出宫的权利，于是有些嫔妃就选择离开皇宫，回归平淡。
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四、在宫中养老。这个归宿主要针对那些在宫中位高权重的贵妃和皇后，普通嫔妃没有这样的待遇。
五、守陵。一般地位较低的嫔妃会被发配到皇陵附近成为守陵人。她们一辈子必须呆在皇陵附近，冷清的过完这一生。
