光绪皇帝从进入紫禁城的那一刻起，就基本上没有自由了。虽然他是大清朝名义上的皇帝，但是他却没有一点儿实权，其中，他连自己的婚姻大事都无法左右。
光绪选后的仪式，在储秀宫和翊坤宫之间的体和殿举行。时间是光绪十三年(1887年)冬天，次年将举行大婚。清代历任皇后，都必须是从满洲大臣的适龄女儿中推选出来的。
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体和殿内，慈禧太后面向南坐在正中宝座上，光绪皇帝侍立一旁，同在殿内的见证人还有荣寿固伦公主(奕女儿)、数位王公的福晋及命妇，侍立在太后座后。备选的五名少女依次排列。站在最前面的是慈禧太后的侄女、二十一岁的那拉氏;其次是江西巡抚德馨的两个女儿，最后是礼部侍郎长叙的两个女儿。
按照仪式，选定为皇后者，将赠与如意，选中为贵妃者，将赠与荷包。慈禧太后指着面前候选的女子，对光绪皇帝说：“皇帝，谁可以选中，你自己定，合意的你就授给她如意。”说着将如意递给光绪。
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光绪谦让道：“这件大事，当由亲爸爸做主，子臣不能做主。”慈禧执意要他亲自决定。
光绪此时看中的是德馨的长女。于是手持如意走到德馨长女的面前。
光绪正要将如意亲授给她，却听见慈禧太后在后面大声喊道：“皇帝!”光绪回过身来，慈禧暗示他将如意授给站在最前面的那位。
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光绪愣住了，呆了一会儿，十分不情愿地将如意递给了太后的侄女，即后来的隆裕皇后。
慈禧太后已经猜到，德馨的女儿如果再选为妃，定会夺隆裕之宠。于是匆匆示意荣寿公主，将荷包递给站在最后的长叙两女，她们便是后来的瑾妃和珍妃。
光绪皇帝的一后二妃就是这样选定的。
实际上，不止隆裕皇后是因为慈禧太后这个后门才当选，就连珍妃和瑾妃也是因为长叙给李莲英送了好多银子，才得以当选的。可悲的光绪皇帝，在权力这方面，他连慈禧太后身边的李莲英都比不上。
