剧集《刀下留人》讲述一位刽子手以及一名稳婆的故事，一个送人死，一个接生，执事极端，角色性格也很两极。两人因卷入皇室纷争，互相扶持之下，两人相互了解，渐生情愫。同时亦透过剧情，比如入牢房去目测死囚的颈椎节距，去判断颈长及落刀位置，将刽子手部分事迹呈现出来。在古代，有关刽子手的记载并不多，很多时都只是由野史及史籍零碎语句之中拼凑而成。到了晚清时期，有了报纸的发展，刽子手才有血有肉地展现在世人眼前。早前说过清末民国最后的刽子手邓海山，年老退休后，想入善堂礼佛谢罪但被拒绝，消息经当时《大公报》报导，成为珍贵数据。另外台湾近代作家，满族之后的唐鲁孙，除了写美食，也有写刽子手掌故。
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话说唐鲁孙在北平在东四牌楼附近上班，中午常到小馆灶温，经常遇到不同类型的搭台客，也会撞到不少常客都见惯见熟。他提到一名身材修长，腰板笔直，留着络腮胡子，说话落门落坎，六十出头的老者，几乎每日都同在小馆吃饭。于是就去请教他。
他叫姜景山，原籍开封，落籍北平(今北京)，当初不知他做那一行的，唐鲁孙认为那一行都不像。日子久了，才知道他是前清刑部的执事，亦即是刽子手。事实上，很多人都忌讳刽子手这三个字，通常都呼他们为执事。
唐鲁孙就问姜景山：听说这一行都姓姜，是不是?姜老就说，明朝燕王朱棣为了排除异己，有姜姓亲兄弟五人，给他做贴身卫士，后来迁都北京，姜氏弟兄仍旧给成祖执行刑罚，就是后世传说的姜家五虎。北平有姜家坟，凡是他们这行有传授的子孙，清明节都要去烧烧纸。
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姜景山的师父是伯父姜大诚，是刑堂总执事，十六岁拜师学艺，最初每天天光起身推豆腐：用砍人头的大刀，将豆腐推成一块块薄片，越薄越好。推到熟练后，还不断升呢提升难度练刀功。
学徒时期，姜景山一有空就与马骝玩，用手盘弄它们后脑，专找它们第一和第二颈椎，由于人猴骨骼相同，久而久之，摸熟后就用于找犯人颈椎。学徒的最后一关，就是实习，过了这一关才算出师。姜景山首次到刑场就几乎被气氛晕倒，到了第三次才能够有勇气去落手。师父准备了新鞋新抹一身土黄布的紧身裤褂，外带一条黄绸子包头，到了刑场一动手就砍了三个。刑场见红才算满师。
唐鲁孙也有问姜景山砍头有多种砍法，他说处决十恶不赦的江洋大盗，犯人跪下，刽子手在犯人左右肩膀一蹬，再一揪辫子。有经验的刽子手一刀下去，正好是颈椎骨的骨缝，轻而易举，毫不费力。如果是三品以上大员，犯了不赦之罪，必须问斩，刑部得选派有经验的刽子手，在犯官后脑顺刀一推，飘然而过，不会一脚踢倒尸首血溅刑场。
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砍头犯人的亲人如果有打点，人头一落地，用木盘盛起，马上将身首合而为一。姜景山表示，做了半世人的差事，只承应过一次，代价是纯银二百两。据他说到后来大臣犯罪，多半是赐帛自尽，赏一条白绸子自己上吊。大臣绑到菜市场门口砍头，少之又少。
姜景山表示，这一行的人有个坏毛病，就是不管与谁一起行，总让人先行一步，为了看人家颈椎骨生得如何。这些掌故事迹，剧集也有描述过。
