栗姬原本是景帝最宠爱的妃子之一，景帝不喜欢皇后薄氏，因此薄氏无子，而栗姬得宠，为景帝生下了第一个儿子刘荣。景帝即位以后，大臣们上书请求景帝册封皇太子，于是大儿子刘荣就被封为太子，作为太子的生母，栗姬的地位自然就不同凡响。
皇后薄氏是景帝表亲，祖母薄太后的侄孙女，景帝是为遵祖母意愿才娶她为妻并册封为皇后的，所以根本没有感情。薄太后去世以后，薄皇后就失去了靠山，景帝也就无所顾忌，在祖母薄太后尸骨未寒之时就废黜了皇后。薄皇后被废黜，后宫里没有一点清冷，相反，很多人早已经觊觎皇后位很久了。此时的栗姬更加不会悲伤，当今太子是她的儿子，那这个皇后位似乎理所应当地就是她坐。景帝也确实打算将栗姬册封为皇后，不料后来事情却发生了变化。
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其中非常重要的一件事就是栗姬拒绝馆陶长公主的联姻而将其得罪。馆陶长公主一向都很讨好弟弟景帝，经常献美人以使景帝开心。作为皇帝的宠妃，其他美人就是她的竞争对手，而公主却常常献美人，自然栗姬对此就很不开心。而恰恰在刘荣被册封为太子之后，馆陶长公主又将如意算盘打到了新太子的身上，想让自己的女儿和太子成亲，将来自己的女儿就是皇后了。但是当馆陶长公主提出将女儿许配给太子刘荣时，栗姬一口否决了，如此便惹恼了公主。公主转而就投向王夫人，意欲与王夫人联姻。王夫人十分聪慧，当即就点头答应。此后公主与王夫人便联起手来，成为王夫人事业成功的一大推力。
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馆陶长公主不是个好惹的主，而栗姬居然忽略了这件事情。在后官里生活，一定得十足聪明，否则你就不知道何时会被人踩到脚底下。自联姻被拒绝以后，馆陶长公主就想着绝对不可以让栗姬当上皇后，最好还能把太子给从位子上拉下来，如果立王夫人之子为太子，那么将来沾光的就是自己的女儿了。所以她就在景帝面前说栗姬的坏话，说栗姬会对后宫不利，嫉妒其他妃子，想伤害其他妃子的子女，景帝于是对栗姬就起了戒心。
更让景帝失望的是，一次景帝生病，叫来栗姬，说在他百年之后，希望栗姬能够好好地照顾其他妃子的儿女，善待子孙们。可是栗姬居然当场拒绝，连句违心的话都不讲，虽然直接表露心意对景帝选取合适人选当皇后是好的，可是这就是直接减少自己的印象分啊!站在栗姬的角度，那纯粹是犯傻。但是这一傻，傻得非常有力量，景帝的失望和愤怒情绪已经高涨很多了，不过此时，景帝仍然没有完全放弃册封其为皇后的意愿。
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这时候，王夫人出手了。关键时刻，当然得使出关键的招数。王夫人深知景帝此时的失望，如果这时候再让此事更进一步发展，更刺激一下景帝的失望和愤怒情绪，那么无疑，栗姬绝对再没有发达的活路了。王夫人买通官员，让其上奏景帝请立栗姬为皇后。景帝正在气头上，又听人提及，以为是栗姬怂恿人做的，于是怒火中烧，一气之下将太子废除，将栗姬也打入冷宫。
不久儿子刘荣也被人害死，栗姬在冷宫永无翻身之日，最后忧郁成疾，郁郁而终。
