爱美之心，人皆有之。在远古时期，人类崇尚自然健康美，无论男女，都喜欢选择健壮的异性作为自己的配偶。几千年前人类建立起文明后，审美观念随着时代的发展产生了变化。
随着父权社会的确立，女性越来越多地屈服于男人威权，在少数情况下，会发展出一些畸形的审美观，如“楚王好细腰，宫中多饿死”，以及非洲一些部落目前仍保留的女性割礼等。以文明之名，行野蛮之举。而我国流传千年的裹脚传统，也是其中的一件。
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进行裹脚的女性，从小就要将整个脚掌强行掰断，筋断骨碎之后用粗布把整个脚裹起来，限制脚掌的自然生长，从而变成一双“三寸金莲”。裹脚的女性会遭受巨大的痛苦，且一生行动不便。
明末清兵入关后，曾对汉族人民下过两道禁令。一是男性需剃发蓄辫，二是女性要废除裹脚。这两项政策激起了当时汉人的巨大不满和反抗。其中，男性剃发这项措施，在“留头不留发，留发不留头”的高压政策下完成了。但由于汉族士大夫们嗜好小脚，对废除裹脚的命令强烈反对，因此女性废除裹脚迟迟难以得到实行。
在康熙朝的时候，一名叫做王熙的汉官向康熙建议说，女子裹脚是汉族人民的优良传统，贸然废除恐怕会激起民愤。当时清朝政局还不稳定，康熙为了避免失去汉族士大夫的支持，解除了女子废除裹脚的命令，但仍严令满族女子不得裹脚。
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到了同光时期，慈禧太后掌权，也曾下令废除女子裹脚恶习，但收效甚微。有一次，一名外国公使夫人觐见慈禧。两人聊天时，这位洋太太说，你们大清国的女子样貌虽好，但那些女人的小脚甚是恐怖，全世界的人们都在笑话你们呢。
慈禧向来最爱面子，可大清女子裹脚积习严重确是事实，这点无从反驳。但慈禧注意到面前这位公使夫人的腰非常细，于是反唇相讥说，我听说你们西洋女子喜欢用铁条绑在身上束腰，这可比裹脚受罪多了吧。
公使夫人听了后哑口无言。在当时的西方，男人喜欢细腰的女子，因此许多贵妇人都用束腰的方法来减小自己的腰围。裹脚虽然残忍，但最多只是伤到足部，行动不便。但束腰会伤害到肋骨和内脏，严重的话还会危及性命。这么一对比的话，清朝的裹脚确实比洋人的束腰要文明得多了。
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后来，随着时代的进步，裹脚的陋习已经渐渐被民间所摈弃了。可人们在追求美的过程中还是整出了许多妖蛾子，比如明星整容成风，网红千人一面，各种扭曲地不像人脸的面孔层出不穷。要回归健康自然的审美，还需要更多人的观念转变。
