中国古代很多很多皇帝生前就开始为自己建造墓穴，也就是地宫，这才为后世不论是考古还是盗墓等事业创造了有利条件，定陵地下宫殿就是其中的一份子
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1956年，发掘定陵的工作正式开始，一座神秘辉煌的地下宫殿被打开。得到珍贵文物的同时，考古学界也得到了许多教训和启示。1955年10月3日，吴晗等人上书政务院，请求发掘明长陵。
虽有郑振铎、夏鼐提出异议，但周恩来还是签字同意了。
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1955年底，“长陵发掘委员会”成立。但考虑长陵太大，考古队提议先试掘一小型陵墓以积累经验。1956年5月19日，定陵发掘铲下了第一锹土。发掘从宝城南侧一处砌砖塌陷处开始，在打开两条探沟后，意外发现了一块上面刻有“此石至金刚墙前皮十六丈深三丈五尺”的小石碑。
这一石碑是定陵建成又土封后，为在皇帝皇后一去世立即找到墓门而留下的指示标记。依石碑所指，第三条探沟挖成。
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1957年5月，正值发掘工作一周年之际，激动人心的场面出现了。石隧道的尽头出现了“金刚墙”。
