汉成帝建始元年(前32年)春天，京城长安也出现了一回异常的天象，据《汉书·成帝纪》载：这年夏四月，“黄雾四塞”。同书《五行志》就这次天象有更为具体的记述：“成帝建始元年四月辛丑夜，西北有如火光。壬寅晨，大风从西北起，云气赤黄，四塞天下，终日夜下，著地者黄土尘也。”
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也就是说，从四月辛丑夜(实际指黄昏)起，西北方向已经可以明显看到有黄尘腾起。在夕阳之光的映衬之下，黄尘汹汹如火势，弥漫整个天空。到了次日晨，刮起了西北风，黄土尘在大风的裹挟下弥漫到京城，整整一天，人们都可以看见不断从天上降下来的土粒。毫无疑问，这其实是一次强风夹带大量沙尘，持续时间很长，而且使能见度极度恶化的沙尘暴天气。
这种怪异的天象让成帝很是心惊，他慌忙召见各行政部门的高级长官，征询对于国家政策的批评，要求他们无所讳言。有的朝臣果然大胆直言，发表了批评外戚当权的政见。太后的兄长、大司马大将军王凤惶恐不安，竟然上书谢罪辞职。虽然汉成帝予以挽留，但王凤集团专权跋扈的地位已经动摇。《汉书·元后传》就这一史事写道：“其夏，黄雾四塞终日。天子以问谏议大夫杨兴、博士驷胜等。”这些心怀汉家天下的大臣借机向外戚发难，都以为是“阴盛侵阳之气”的表现。
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因为当年刘邦建立汉朝时，曾明文规定“非刘氏而王者，天下共击之”，但自从王政君被立为汉元帝皇后，王氏一门大兴，包括王凤在内的五人同日封侯，虽还未封王，但掌权的他们逐渐架空了皇室。正是在这个背景下，群臣趁机以异象警告诸王。王凤恐惧，上书辞职。
可以看出来，心怀鬼胎的王凤在这种天象前做贼心虚，所以班固在作《五行志》时，把“天灾”解释成“人祸”，最后归咎于外戚专权的政治因素。
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班固还以此解释汉哀帝时外戚地位再次上升，发生了同样天象的问题。哀帝即位后，先后封外戚丁氏、傅氏、周氏、郑氏凡六人为列侯，谏议大夫杨宣据此不留情面地说：“五侯封日，天气赤黄。此殆爵土过制，伤乱土气之祥也。”正因为有成帝年的“成例”，杨宣才显得这么理直气壮，再度向外戚开炮。看来，汉成帝时的“黄雾四塞”，在西汉历史上留下了很深刻的印象。
自然，沙尘暴只能放慢却不能停止外戚觊觎皇权的脚步，那次“黄雾四塞”40年后，西汉的天下还是被王凤的侄子王莽给夺去了。
