导读：早在清代，南京就建立起了城市消防系统，只是名称不叫消防队，而是“水龙局”。南京的水龙局创建于乾隆年间，但都毁于太平天国战乱，直到1870年，才由城中士绅募捐恢复了水龙局。据介绍，水龙局的“消防员”分为扛龙夫和挑水夫两类，一架水龙必须配备水桶十担跟随。“水龙”是当时救火的主要工具，由一个椭圆形大木桶、两个紫铜活塞缸以及一根横木杆组成，使用时启动横木带动活塞，用压力将水从输水带中喷出。
据史料记载，晚清时期南京地区火灾频发，从1875年到1903年，全城共发生了513场火灾。为了应对火灾多发的局面，时任两江总督的李鸿章先后从上海洋炮局购进4架新式洋水龙，以备应急之需。当时负责操作水龙的“消防员”每救一次火，就能领到赏金一千四百文。当时，绿营军、湘军、淮军等驻宁军队也参与灭火，他们主要负责维护火场秩序，协助水龙局运水，或是将着火建筑用铙钩拉倒防止火势蔓延。
同治后期至光绪初年，江宁布政使梅启照在南京城内推行太平水缸制度，各水龙局在辖区内各有10个太平水缸，每缸可储水20担以备救火。此外，官府还想方设法消除火灾隐患。19世纪末，官府出台了“闹市禁造鞭炮爆竹之令”，将鞭炮铺强行迁往城北僻静之处。
