慈禧的一生宠爱过两个太监，一个是安德海另外一个就是李莲英。虽说他们两个同时进宫做太监的，但是安德海受宠的时候李莲英只是一个名不经传的小太监，后来安德海因受宠变得得意忘形，嚣张跋扈，最终以“违背祖制，擅离京师”的罪名，在同治八年(1869年)被山东巡抚丁宝桢处死。
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而李莲英从安德海事件中领悟了如何摆正主仆之间的关系，最终凭借自己的聪明乖巧和善解人意渐渐的赢得了慈禧的宠爱。26岁就当上了储秀宫掌案首领大太监，后来还当上了敬事房大总管。慈禧太后身边的宫女太监换了一批又一批，唯独李莲英一直留在她身边。这期间有很多的大臣上书检举李莲英权倾朝野，收受贿赂，结党营私但都被慈禧给一一驳回了。
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1908年11月15日也是光绪皇帝死的第二天，执掌大清政权半个世纪之久的慈禧因病逝世。临死前慈禧将王公大臣叫到自己的病床前训示说：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴，(意思是我死了以后不准任何女人在干预朝政，必须好好维护朝廷的祖制，最重要的是不允许太监专权，明朝的魏忠贤就是最好的教训)。
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慈禧的两条遗言应该都是她临死前的良心发现，作为女人她执掌大清江山47年，使大清一步步走向腐败与衰落，将国家弄得千疮百孔，百姓民不聊生。另一方面又大肆的宠信宦官使安德海，李莲英权倾朝野。慈禧留下遗言的时候李莲英就在旁边伺候听的是真真切切，李莲英预感到慈禧死后自己应该不会有什么好多下场，于是在办完慈禧的葬礼后，匆匆的逃离了他生活了50多年皇宫。
宣统3年，63岁的李莲英突然死了，下葬的时候棺材里只有头颅，身躯却消失了。因此关于他的死众人是议论纷纷，有人说他死于革命当之手，因为李莲英死时正是辛亥革命爆发的时间。也有人说他是被朝廷暗杀，反正关于李莲英的死是众说纷纭，唯一可以证实的是绝非正常死亡。
