主要成就
政治
王直历仕四朝，于“土木之变”时，位居群臣之首，稳定政局，并同意于谦坚守北京主张，为北京保卫战的胜利做出了贡献。
王直任吏部尚书十四年(1443年—1457年)，年岁越大，名声品德一天比一天被推崇。他任吏部尚书时，廉洁谨慎。当时刚刚废除朝廷大臣举荐地方大官的制度，专门归属吏部。王直委任曹郎，严厉抑制奔走钻营。凡是御史巡视地方回来，必定命令他们报告所管辖的官员贤明能干与否来作为选拔提升的参考，人们称赞得到了合适的人选。当时，他的儿子王积任南京园子博士，考核政绩来到吏部，文选郎打算留他侍候王直，王直不同意，说：“这样的话扰乱法纪就从我开始了。”
《剑桥中国明代史》就称“王直和王翱在关键的吏部都留任了很长时期(分别为1443—1457年和1453—1467年)，他们识别和选拔官员的能力可从15世纪第三个25年的总的行政质量中看出。”
文学
王直在翰林院二十多年，考察古事，草拟诏书，编写纂集，记载注录的事，大多出自他的手笔。他和金溪人王英齐名，人们称为“二王”，按居住地称王直为“东王”，王英为“西王”。
王直著有《抑庵集》十三卷，《抑庵后集》三十七卷，分别为其长子王〈禾资〉、次子王稙编定。《四库全书总目》称其“诗文典雅纯正，有宋元之遗风...萧鎡作是集《序》，称其文汗漫演迤，若大河长川，沿洄曲折，输写万状。盖明自中叶以后，文士始好以矫激取名。直当宣德、正统间，去开国之初未远，淳朴之习，犹未全漓。文章不务胜人，惟求当理。故所作貌似平易，而温厚和平，实非后来所及。虽不能追古作者，亦可谓尚有典型者矣。”《国朝献徵录》及《明名臣琬琰录》均收录有其为他人所作的碑铭。
性格特征
王直脸颊方正胡须很长，仪表很雄伟。性格严肃庄重，不随便言笑。到和别人交往时，却恭敬温和。
历史评价
叶盛：如王直、胡濙、高谷，清德正学。
张廷玉等《明史》：高谷之清直，胡濙之宽厚，王直之端重，盖皆有大臣之度焉。当英、景之间，国势初更，人心观望，执政任事之臣多阿意取容。而谷、濙惓惓于迎驾之仪，直侃侃于遣使之请，皆力持正议，不随众俯仰，故能身负硕望，始终一节，可谓老成人矣。
纪昀等《四库全书总目》：直当景帝易储之时，持之不坚，为平生之遗憾。然于谦当国，亦不能争，其中殆有难言者。至於初谏亲征，继力争遣使迎英宗，侃侃不挠，至以出使自任，大节究为不愧。其器识厚重，在铨曹十六年，奉职公允，亦称名臣...自永乐初为庶吉士，即承命入阁，典司制诰。后在翰林二十馀年，朝廷著作多出其手。当时与王英齐名，有“西王”、“东王”之目。而直尤为老寿，岿然负一代重望。
《剑桥中国明代史》：1443年王直被杨士奇任命，从此他是与王振抗衡的主要人物之一，皇帝征讨也先的主要反对者之一，又是土木灾祸后处理北京危机时于谦的主要合作者之一。1450年当讨论英宗返回的问题时，王直是主张派使团前往蒙古人那里的主要人物之一。1451年当他已72岁和希望退隐时，他作为一个元老政治家，仍留在朝廷担任吏部尚书。
轶事典故
辽阳之行
王直回乡后，曾随那些佃户仆人耕作栽种，打鼓唱歌。他的儿孙子弟相继举杯祝寿，王直叹息(一说是在看澄江涨洪时)说：“以前西杨(杨士奇)压制我，使我不能和他共事。但是假使我在内阁，现在的皇上(英宗)复辟，应当避免不了贬谪辽阳的远行，怎么能和你们一起高兴呢!”
诵诗自宽
王直在吏部主管人事选举，每次遇到不如意的事情时，喜欢诵读古人的诗来自我宽慰。一天，有一个新任的给事中想要干挠选法，王直就说：“偶然题作木居士，便有无穷求福人。”御史有说吏部选举免官不合适的，他就说：“若教鲍老当筵舞，更觉郎当舞袖长。”他读的诗大都切中要点。
