在西汉晚期，由于外戚王莽专权，废除孺子婴而自立为帝建立了新朝，但由于新朝的改制失败导致西汉发生大规模的农民起义，其中以赤眉和绿林规模最大，刘秀加入绿林起义军随后击败王莽，刘秀作为一个英明的开国皇帝建立东汉，为什么东汉的历史存在感那么低，即使有刘备、曹操等人，那也是属于三国时期的事件。
刘秀的祖先为长沙王刘发一脉，刘秀为汉高祖刘邦的九世孙，算是根正苗红的汉室子弟。由于汉武帝时期的推恩令造成各个王侯的势力不断削弱，到了刘秀这一代家世已经非常没落了，早年期间的刘秀以务农为生，当天下大乱世便在舂陵起兵，随后又投奔绿林军依附更始政权，刘秀在起义过程中对待部下也是恩威并赏，因此许多士兵都依附他。
在刘秀消灭其他起义军建立东汉时，并没有像其他开国皇帝一样残杀功臣，反而厚待了许多朝臣，由于自己家世没落，算得上是一个白手起家的皇帝，在东汉建立初期，由于社会经过战乱，民生经济得到很大的破坏，刘秀颁布许多修养民生的政令，让社会得到极大的发展。所以在后世帝王对其的评价都非常高。
在东汉的朝局中，首要的问题还是西域和匈奴的两大战略，所以在东汉时期匈奴的隐患还是很大，东汉名将班固曾经大败匈奴于漠北，并撰下著名的《封燕然山铭》，而他的弟弟班超更是投笔从戎先随班固北击匈奴随后又出使西域。虽然东汉也对匈奴和西域大力经营，但始终笼罩在西汉的光辉下，卫青和霍去病以及张骞出使西域的事太过于轰烈了，因此人们更喜欢拿西汉为代表来说匈奴和西域的事迹，从而东汉也不为人所熟知。
外加一个朝代能不能为人们所熟知，还和电视剧有很大的关系。电视剧拍的多传播性自然就广，关于西汉的电视剧有《汉武帝》、《卫青》、《卫青等》，东汉则相对少一点，而且东汉的皇帝除了刘秀比较优秀外，其他则太过于平庸，取材也不够理想，因此东汉始终活在西汉的光芒下。
因此总的来说，之所以东汉不够出名，一方面是东汉优秀的皇帝不够多，没有什么事迹可以说，另一方面西汉太过于优秀，完全把东汉碾压了。
