《三国演义》中草船借箭的故事非常有戏剧性。说的是，赤壁大战期间，诸葛亮和周瑜都想到了用弓箭对付曹军，周瑜为了为难诸葛亮，推说吴军箭支不足，要求诸葛亮十天内搞到十万支箭，否则军法论处。结果诸葛亮回答说只要三天就好，双方还立下军令状。
结果，三天之后，江面起了浓雾，诸葛亮带着几艘小船到曹军水寨闲逛。曹操不知虚实安排弓箭一通猛射，诸葛亮于是带着被射成了刺猬的小船回到东吴，足额完成任务，周瑜和曹操都被诸葛亮气得半死。
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但是《三国演义》毕竟是小说，史书上唯一与这个情节相似的事件既不发生在赤壁大战，主角也不是诸葛亮和周瑜，而是孙权。
这件事发生在赤壁大战之后的第五年，地点在濡须，今天安徽省无为县。当时三分天下的格局已经形成，濡须位于曹魏和东吴的边界，因此双方在这里经常发生摩擦，也多次擦枪走火爆发战役。
曹操安排谢奇担任蕲春典农，谢奇上任后多次出兵骚扰东吴。东吴大将吕蒙派人诱降谢奇，都没有成功，于是干脆派三千人马狠狠教训了谢奇一顿。接着，在吕蒙的建议下，孙权在濡须建立船坞，相当于在水上建立了城堡作为根据地，跟曹魏长期对抗。
刚刚打败马超和韩遂的曹操马上南下讨伐孙权，双方就在濡须坞一带进行对峙，双方军队发生了多次激战，互有胜负。
就在两军对峙期间，一个晚上，孙权乘坐一艘大船来到前线，要亲眼看看曹操的军队情况。由于是在晚上，曹军无法看清江面情况，曹操不知道对方虚实，轻易不敢派兵迎战，于是命令士兵用弓弩猛射孙权的船只。
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孙权的船只一边中箭过多，以至于单边吃重，船身都发生了歪斜，有翻船的危险。孙权因此命人调转船头，让船的另一边也中了许多箭支，于是船身才得以平衡，平安的返回了自己的营地。
史书记载与《三国演义》的不同在于：一、这事发生在濡须之战，不是发生于赤壁之战。二、这事与诸葛亮和周瑜都无关，是孙权干的。三、孙权不是刻意要骗曹操的箭支，而是他被曹军的箭射的没办法，快翻船了，才想出来调转船头的损招。
另外，孙权草船借箭的事情并非出于《三国志》，而是出自裴松之对《三国志》的注解中。裴松之在注解中引用了《魏略》的记载，叙述了这个故事。
在《魏略》中，曹操是因为无法知道敌人详情而放箭。但是，裴松志同时又引用了另一本书《吴历》。这本书也记叙了孙权乘舟观瞧曹操阵营的事情，然而《吴历》上却说，曹操当知道有船前来时，一下就猜出是孙权本人。而且，当曹操看到孙权的战船军容整齐武器齐备的时候，还发出感慨：“生子当如孙仲谋，刘表的孩子像猪狗。”占了孙权的便宜，骂了刘表这个窝囊废。
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《魏略》和《吴历》都已经遗失了，如今都只能从其他书中找到他们的一鳞半爪。草船借箭这个故事，最早就是出于《魏略》。《吴历》中没有这个情节，《三国志》中也没有这个情节。
因此草船借箭这件事有没有发生过，还是个疑问。
