耶利内克用德语、英语和法语创作了多部作品，体裁多样，从散文、诗歌、小说、剧作到影视脚本等，不拘一格。她的作品在欧洲颇具影响，小说《情欲》和《死者的孩子们》在德国一度成为畅销书。由于不少作品涉及女性话题，女性读者对她的著作情有独钟。她被认为是那个年代奥地利文学创作的领路人，并因在德文创作方面的贡献而获得了海涅希博尔奖。2004年耶利内克被授予诺贝尔文学奖，她由此成为第一个获得诺贝尔文学奖的奥地利人。
瑞典皇家科学院在宣布诺贝尔文学奖颁奖的布告中说，授予耶利内克诺贝尔文学奖的理由是“她用超凡的语言以及在小说中表现出的音乐动感，显示了社会的荒谬以及它们使人屈服的奇异力量。”
耶利内克获奖后，德国“文学教皇” 赖希·拉尼茨基说了几句话，一句是：“又一个德语女作家获得诺贝尔文学奖”[1966年诗人奈莉·萨克斯(Nelly Sachs)是第一位];另外一句是，“她是一个非常不同寻常、非常激进、非常极端的女作家”。他的评价非常中肯。
奥地利的总统、总理等也出来讲了一些赞扬的话。但文化部长说的话，他称诺贝尔文学奖是耶利内克个人的荣誉，而不是国家的荣誉。因为耶利内克是个非常叛逆的人，对奥地利社会批判特别多，所以官方基本上将她定位为“给奥地利政府抹黑之人”。更激进的是奥地利一个评论网站，直接就以“淫秽、亵渎神灵、粗俗”为题批判耶利内克。
但耶利内克从来也不是个循规蹈矩的女人，无论在政治上，还是文学上，她都争议极大。她是奥地利最著名的左翼作家和女权主义分子，其小说《钢琴教师》(Die Klavierspielerin)，由于被拍成了轰动一时的法语电影———其主演伊莎贝尔·于珀说，此乃“电影史上最奇异的性爱场景”———因而成为她最广为人知的作品，其中极端的性暴力描写，令人触目惊心。因此《纽约时报》的书评人角谷美智子曾于1988年的一篇文章中，批评耶利内克在这部小说中哗众取宠，蓄意制造惊人效果，而且，她对维也纳人阴暗心理的过度描写也不真实。
甚至一些极右分子视耶利内克为死敌，自由党曾在1996年的竞选中，公开指责她的作品低下和背德，该党的竞选海报上印着这样的话：“你想要耶利内克……还是想要艺术?”
官方对授予这位公认的国家敌人诺贝尔奖作出的反应表明，奥地利的社会现状有些奇特。国民议会议长安德烈亚斯·科尔表示，他“为她和奥地利感到高兴”。国务秘书弗朗茨·默拉克也强调，耶利内克为奥地利竖起了一面“对于我们的社会和政治生活不可缺少的”镜子。
