科举制度是中国的一大创举。自隋朝建立科举制度以来，有人高中状元，春风得意，官场顺遂。有人苦考多年依旧考不上一个秀才举人，耗到白首背驼，依旧命中无缘。也有人无心插柳柳成荫，虽然科举不中，然而意外名扬四海。
张继
提起张继，人们立刻会想到那首著名的《枫桥夜泊》。现在的小学生哪个不会背诵“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”呢?
唐天宝十二年，张继落榜回乡，途径姑苏，夜宿于寒山寺外的小船上。时值深秋，张继因落榜而惆怅满腹，难以入眠。看空中那一轮圆月，分外凄凉，听树上鸦啼，悲悲切切。远处寒山寺的钟声，更让人思家思国，羁旅满怀。
全唐诗收录张继诗歌仅此一首，然而就这一首也足以让我们记住。
柳永
柳永，北宋著名词人，婉约派的代表。自1009年到1024年，柳永四次参加科举，四次落第。
也有人说，他的仕途是被他自己作没的。柳永本身性格放荡不羁，常常留恋于青楼楚馆，甚至初次进京赶考，途中因为迷恋杭州山色佳人而滞留杭州三年。他的词作也多为描写男女情事，好作艳词。而当时的皇帝仁宗却对此很不满，进士放榜时，仁宗说：“既然想浅斟低唱，何必在意虚名”，故意取消了柳永的名次。
自此后，柳永更为不得志，称自己“奉旨填词柳三变”。
现在流传较广的是他的《雨霖铃》，“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节”。
张岱
他小时候极为聪慧，曾被和江淹相提并论。幼年擅长对子，多次机智应答，得到师长好评。有人以“荷叶如盘难贮水”出题，他立刻应对说“榴花似火不生烟”，满座客人极为赞赏。
然而他与仕途特别无缘，连个秀才也未能考中，自十五岁第一次参加科举考试以来，一直到明朝灭亡，他都没有实现自己在科举方面的理想。
张岱屡试不中，有其自身原因，但更大程度是缘于科举制度的弊病。明末科举要求写八股文，并以朱熹的《四书集注》为标准答案。而张岱此人极为有思想，写起文章来洋洋洒洒，兴之所至就脱离了八股文的格式，考官迂腐之人，当然不会中选。
他的小品文中最为出色的是《湖心亭看雪》，西湖冷夜，孤舟赏雪，抒发了对人生渺茫的感慨。“天与云、与山、与水，上下一白。”写景名句千古传诵。
