出生时被白天羽原配白夫人从花白凤身边抱走，交由叶氏夫妇抚养。
白天羽和李寻欢有道义之交，李寻欢曾亲手赠送了一柄刻有「忍」字的飞刀给白天羽，并承诺白天羽愿意传授自己的飞刀绝技给他的一个儿子。
由于叶开养父只是个普通的少林弟子，而白夫人虽然痛恨花白凤，但不是个狠毒的人，她希望白家所有的人都能在武林中出人头地，所以白夫人将叶开的身世告诉李寻欢，因为叶开的悲惨身世，李寻欢从小交代叶开要先学会爱人，才可以学习「小李飞刀」，叶母也在临死时告诉叶开的真实身份，但是叶开为了感激叶家的照顾，并没有把名字改回来，是的，树叶的叶，开心的开。
身负白家血仇而最终选择了宽恕，后大败「魔教」，破「金钱帮」的阴谋，谈笑江湖三十年，携丁灵琳归隐后依旧被江湖传说。
《天涯明月刀》中的叶开已经是「人外的人，天外的天。」
是古龙江湖第三个十年的缔造者。
