第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。
功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。
这一首词，也是个老生常谈。不过说人生富贵功名，是身外之物;但世人一见了功名，便舍着性命去求他，及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，那一个是看得破的?
(飞蛾扑火，寻光逐去，并不顾灼热伤身。功名富贵好似一桌盛宴，明摆着馋嘴，饿汉食了树皮，食了墙土，食了臣股，食了邻子，岂可抵抗一桌诱惑? 岂能兼顾儒生斯文?饿汉争食，如周进哭学，如严生逐利，其状难堪，那是穷相毕露，不至于酸。穷而酸者，处穷不甘，脱穷无门，其一未涉富贵，即嗤之以鼻，闭户自画幽梦，本回王冕即是;其二，假扮名士文雅姿态，但凭嘴皮子吹嘘，仰狐假之虎威，慕东施之效颦，丑态百显，本回带方巾者即是。寒蛾就暖，饿汉充饥，暖饱之人看了，即便生不出同情，也不该妄加咎责。至于饱汉，因循着饥馑的记忆与习性，新添了血脂血糖之顾虑，广济寒士也成为可能，故而有些贪得无厌，有些适可而止，有些舍求高尚，真显出雅俗尊卑来，本书但得功名者，不出其右。故而人生富贵功名，不单身外之物，也是身内诸多花样的折射与反映，舍着性命追求，因为关乎着性命。功名到手之后，人生五味尽存，且有了闲情细细品味，岂是“味同嚼蜡”?居功名富贵者，个中冷暖滋味，酸也罢，甜也罢，苦也罢，辣也罢，麻也罢，总爱显摆，总要弄权，春风洋溢，秋雨肃杀，不显摆这些，令人误其逐蜡而嚼，岂不当傻瓜来嘲笑?功名富贵，无不是相对而言，要有听众，有观众，有随从，彰显既得权与钱的种种妙处，令奄奄饿鬼们羡慕嫉妒恨，这样才不枉费一番追求，纵然暗自下咽着苦蜡，也甘愿了。而对王冕这类不识抬举的，功名富贵顿失效用，为儒生所不齿，列于书前，以彼为鉴。王冕之外，本书讲饿鬼求食，讲饱汉显贵，一副儒生世相。)
虽然如此说，元朝末年，也曾出了一个嵚崎磊落的人。这人姓王名冕，在诸暨县乡村里住。七岁上死了父亲，他母亲做些针指，供给他到村学堂里去读书。看看三个年头，王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来说道:“儿啊，不是我有心要耽误你。只因你父亲亡后，我一个寡妇人家，只有出去的，没有进来的;年岁不好，柴米又贵;这几件旧衣服和些旧家伙，当的当了，卖的卖了;只靠着我替人家做些针指生活寻来的钱，如何供得你读书。如今没奈何，把你雇在间壁人家放牛，每月可以得他几钱银子，你又有现成饭吃，只在明日就要去了。”王冕道:“娘说的是。我在学堂里坐着，心里也闷;不如往他家放牛，倒快活些。假如我要读书，依旧可以带几本去读。”当夜商议定了。
(十岁，小学四年级。一句“娘说的是”，再补充理由让母亲放心，不止孝顺，不止磊落。家庭大事，其母非役使差遣，而是与儿商议，其子方能心怀责任，从小独具思想，坦然表达。其母说“只有出去的，没有进来的”，并非针指劳作毫无收入，而是收支抵扣，入不敷出。)
第二日，母亲同他到间壁秦老家。秦老留着他母子两个吃了早饭，牵出一条水牛来交与王冕，指着门外道:“就在我这大门过去两箭之地，便是七泖湖，湖边一带绿草，各家的牛都在那里打睡。又有几十伙合抱的垂杨树，十分阴凉。牛要渴了，就在湖边上饮水。小哥，你只在这一带顽耍，不必远去。我老汉每日两餐小菜饭是不少的，每日早上，还折两个钱与你买点心吃。只是百事勤谨些，休嫌怠慢。”他母亲谢了扰要回家去，王冕送出门来。母亲替他理理衣服，口里说道:“你在此须要小心，休惹人说不是;早出晚归，免我悬望。”王冕应诺，母亲含着两眼眼泪去了。
(写邻居秦老，这雇主相待客气，仔细唠叨，为孩子能清楚明白。写母亲临别理衣，衬托王冕时年尚少;含泪叮嘱，为母不舍，家境无奈。写王冕却极省，只“应诺”一句，即掂出懂事担当的分量。)
王冕自此只在秦家放牛，每到黄昏，回家跟着母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼、腊肉给他吃，他便拿块荷叶包了来家，递与母亲。每日点心钱，他也不买了吃，聚到一两个月，便偷个空，走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买几本旧书，日逐把牛栓了，坐在柳荫树下看。
(好吃的留些给母亲，尽孝义。点心钱却自省着，学习用。免去他的学费与饭钱，母亲当能自食其力，故而钱全花于智力投资，而非补贴了眼前家用。)
弹指又过了三四年。王冕看书，心下也着实明白了。那日，正是黄梅时候，天气烦躁。王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。须臾，浓云密布，一阵大雨过了。那黑云边上镶着白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。湖边上山，青一块，紫一块，绿一块。树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回，心里想道:“古人说:‘人在画图中’，其实不错。可惜我这里没有一个画工，把这荷花画他几枝，也觉有趣。”又心里想道:“天下那有个学不会的事，我何不自画他几枝。”
(“心下也着实明白”了什么?王冕所看，无非淘来的杂书，凭三四年放牛间隙自学，能悟出多少道理?第一，省下辛苦钱买的这些书，大多无聊，远不如眼前山水，不值再买;第二，既然起初看不懂的杂书，最终都懂了，因而没有学不会的事。基于这两点取舍与自信，动笔图画。既定了学业方向，乃人生一大选择，着实书没白读，明白了。)
正存想间，只见远远的一个夯汉，挑了一担食盒来，手里提着一瓶酒，食盒上挂着一块毡条，来到柳树下，将毡铺了，食盒打开。那边走过三个人来，头带方巾，一个穿宝蓝夹纱直裰，两人穿元色直裰，都有四五十岁光景，手摇白纸扇，缓步而来。那穿宝蓝直裰的是个胖子，来到树下，尊那穿元色的一个胡子坐在上面，那一个瘦子坐在对席;他想是主人了，坐在下面把酒来斟。吃了一回，那胖子开口道:“危老先生回来了。新买了住宅，比京里钟楼街的房子还大些，值得二千两银子。因老先生要买，房主人让了几十两银卖了，图个名望体面。前月初十搬家，太尊、县父母都亲自到门来贺，留着吃酒到二三更天。街上的人，那一个不敬。”那瘦子道:“县尊是壬午举人，乃危老先生门生，这是该来贺的。”那胖子道:“敝亲家也是危老先生门生，而今在河南做知县。前日小婿来家，带二斤干鹿肉来见惠，这一盘就是了。这一回小婿再去，托敝亲家写一封字来，去晋谒晋谒危老先生;他若肯下乡回拜，也免得这些乡户人家，放了驴和猪在你我田里吃粮食。”那瘦子道:“危老先生要算一个学者了。”那胡子说道:“听见前日出京时，皇上亲自送出城外，携着手走了十几步，危老先生再三打躬辞了，方才上轿回去。看这光景，莫不是就要做官?”三人你一句，我一句，说个不了。
(三老生突兀闯入，打破了自然环境的和谐。穿直裰，戴方巾，脚蹬长靴，秀才以上的穿戴特权，一般老百姓不准许的打扮。“方巾”是一种帽子，戴上时脑后有两翅。“直裰”类似汉服或道袍，衣背中缝直通到底，正面是斜领交裾。“他想是主人了，坐在下面把酒来斟”，这个“他”唐突没有交代，当是王冕。儒生不以放牛娃为意，放牛娃凑一旁听热闹。其高谈雅论，附庸着某某，谣传着这某某人的那某某事，装风雅，吹牛皮，亢奋于虚名。王冕后来刻意回避危素，不怀好感，也是偏信了空言。)
王冕见天色晚了，牵了牛回去。自此，聚的钱不买书了，托人向城里买些胭脂铅粉之类，学画荷花。初时画得不好，画到三个月之后，那荷花，精神、颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的;又像才从湖里摘下来，贴在纸上的。乡间人见画得好，也有拿钱来买的。王冕得了钱，买些好东好西，孝敬母亲。一传两，两传三，诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔，争着来买。到了十七八岁，不在秦家了，每日画几笔画，读古人的诗文，渐渐不愁衣食，母亲心里欢喜。
(《我的于勒叔叔》里穷的一家目睹游客生吃牡蛎，觉得高雅而欣羡，倾资欲试。前段文字，几位儒生野餐风雅，高谈阔论，贵及知县、皇上，富及几十、两千两，王冕如何想呢?但见天色晚了，便收工回去，看不出丝毫心动。而此后他聚下的钱不买书了，转购颜料，似乎对书卷气生出了厌离。想他日日惯见湖光美色，突然为一群不调和的俗物占据，生出不满。王冕稍宽裕，依旧不给钱家用，只买些好东西孝敬，为什么?老人惯于节俭，不舍花费金钱，得儿子买来实物才肯消受，说明王冕绝非简单的愚忠愚孝。到十七八岁，经济已不愁，买得好书来看，当年舍弃的诗文也补上了，如此学问才有所长进。为何王冕画花偏爱没骨?没骨之法，不用墨线勾勒，直接以彩色涂绘，合于其不羁之性情。)
这王冕天性聪明，年纪不满二十岁，就把那天文、地理，经史上的大学问，无一不贯通。但他性情不同:既不求官爵，又不交纳朋友，终日闭户读书。又在楚辞图上看见画的屈原衣冠，他便自造一顶极高的帽子，一件极阔的衣服。遇着花明柳媚的时节，把一乘牛车载了母亲，他便戴了高帽，穿了阔衣，执着鞭子，口里唱着歌曲，在乡村镇上，以及湖边，到处顽耍，惹的乡下孩子们三五成群跟着他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，虽然务农，却是个有意思的人;因自小看见他长大，如此不俗，所以敬他，爱他，时时和他亲热，邀在草堂里坐着说话儿。
(学文通达，在十七岁之后。不用放牛，则有时间专心读书;经济宽裕，则有钱购买好书。只是无良师之通，未必真能大贯通，只相比过去，上了层次。那些头带方巾的儒生对王冕有无影响?有的。不甘苟同，反叛而已。效仿屈原高帽宽衣，外人看是不合时宜的标新立异，对自己却一样冠冕堂皇，显摆之心并无两样。)
一日，正和秦老坐着，只见外边走进一个人来，头带瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，叙礼坐下。这人姓翟，是诸暨县一个头役，又是买办。因秦老的儿子秦大汉拜在他名下，叫他干爷，所以常时下乡来看亲家。秦老慌忙叫儿子烹茶，杀鸡、煮肉款留他;就要王冕相陪。彼此道过姓名。那翟买办道:“只位王相公，可就是会画没骨花的么?”秦老道:“便是了。亲家，你怎得知道?”翟买办道:“县里人那个不晓得。因前日本县老爷吩咐:要画二十四副花卉册页送上司，此事交在我身上。我闻有王相公的大名，故此一径来寻亲家。今日有缘，遇着王相公，是必费心大笔画一画。在下半个月后，下乡来取。老爷少不得还有几两润笔的银子，一并送来。”秦老在傍，着实撺掇。王冕屈不过秦老的情，只得应诺了。回家用心用意，画了二十四副花卉，都题了诗在上面。翟头役禀过了本官，那知县时仁，发出二十四两银子来。翟买办扣克了十二两，只拿十二两银子送与王冕，将册页取去。时知县又办了几样礼物，送与危素，作候问之礼。
(秦老对王冕之敬爱、亲热，时常闲聊，一方面稀罕，一方面无聊，并非真敬真爱。翟某不过一买办，其瓦楞帽为庶民所带，较士大夫的方巾低一个层次，却能惹得“慌忙”煮肉款待，还驱使王冕相陪、应和。王冕呢?“屈不过秦老的情，只得应诺了”，好似很勉强，其实心下欢喜。要知道画花是王冕此时安身立命的业务，有知县的大买卖来，岂有不欢喜之理?你看他“用心用意”，还“都题了诗”，即可推想。王冕之前所谓盛名，不过为山村乡绅凑趣，从此一单，才打入官政界，闻达天庭。)
危素受了礼物，只把这本册页看了又看，爱玩不忍释手。次日，备了一席酒，请时知县来家致谢。当下寒暄已毕，酒过数巡，危素道:“前日承老父台所惠册页花卉，还是古人的呢，还是现在人画的?”时知县不敢隐瞒，便道:“这就是门生治下一个乡下农民，叫做王冕，年纪也不甚大。想是才学画几笔，难入老师的法眼。”危素叹道:“我学生出门久了，故乡有如此贤士，竟坐不知，可为惭愧。此兄不但才高，胸中见识，大是不同，将来名位不在你我之下。不知老父台可以约他来此相会一会么?”时知县道:“这个何难，门生出去，即遣人相约。他听见老师相爱，自然喜出望外了。”说罢，辞了危素，回到衙门，差翟买办持个侍生帖子去约王冕。
(危素是谁?带方巾者野餐吹嘘时句句不离，神一般的危老先生。危素以画识人，不枉王冕用心之作。危素能以画识人，却不辨画之古今，亦是奇了。明清晚辈在长辈前自称侍生，官方持侍生帖约见村民，表达恭谦、礼敬之厚意。知县对危素夸口，约王冕何难，定能轻易遣来，这是大实话，料想王某定当受惊若宠，那有不识抬举的小民呢?知县对王冕礼让，无非老师相爱，含巴结之意。)
翟买办飞奔下乡，到秦老家，邀王冕过来，一五一十，向他说了。王冕笑道:“却是起动头翁，上覆县主老爷，说王冕乃一介农夫，不敢求见。这尊帖也不敢领。”翟买办变了脸道:“老爷将帖请人，谁敢不去!况这件事，原是我照顾你的;不然，老爷如何得知你会画花?论理，见过老爷，还该重重的谢我一谢才是!如何走到这里，茶也不见你一杯，却是推三阻四，不肯去见，是何道理?叫我如何去回复得老爷!难道老爷一县之主，叫不动一个百姓么?”王冕道:“头翁，你有所不知。假如我为了事，老爷拿票子传我，我怎敢不去!如今将帖来请，原是不逼迫我的意思了;我不愿去，老爷也可以相谅。”翟买办道:“你这都说的是甚么话!票子传着倒要去，帖子请着倒不去?这不是不识抬举了!”秦老劝道:“王相公，也罢;老爷拿帖子请你，自然是好意，你同亲家去走一回罢。自古道:‘灭门的知县’，你和他拗些甚么?”王冕道:“秦老爹!头翁不知，你是听见我说过的。不见那段干木、泄柳的故事么?我是不愿去的。”翟买办道:“你这是难题目与我做，叫我拿甚么话去回老爷?”秦老道:“这个果然也是两难。若要去时，王相公又不肯;若要不去，亲家又难回话。我如今倒有一法:亲家回县里，不要说王相公不肯，只说他抱病在家，不能就来，一两日间好了就到。”翟买办道:“害病，就要取四邻的甘结!”彼此争论了一番，秦老整治晚饭与他吃了;又暗叫了王冕出去问母亲秤了三钱二分银子，送与翟买办做差钱，方才应诺去了，回复知县。知县心里想道:“这小厮那里害甚么病!想是翟家这奴才，走下乡狐假虎威，着实恐吓了他一场。他从来不曾见过官府的人，害怕不敢来了。老师既把这个人托我，我若不把他就叫了来见老师，也惹得老师笑我做事疲软。我不如竟自己下乡去拜他。他看见赏他脸面，断不是难为他的意思，自然大着胆见我;我就便带了他来见老师，却不是办事勤敏?”又想道:“一个堂堂县令，屈尊去拜一个乡民，惹得衙役们笑话。”又想到:“老师前日口气，甚是敬他;老师敬他十分，我就该敬他一百分。况且屈尊敬贤，将来志书上少不得称赞一篇。这是万古千年不朽的勾当，有甚么做不得!”当下定了主意。
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