唐代大文豪韩愈是“唐宋八大家”之首，被后世誉为“百代文宗”，就是写文章天下第一的大宗师。可谁能想到，这样一位万众仰慕的大师，当年参加进士科考试三次落榜，参加吏部考试也是三次落榜，累加起来一共六次落榜，简直让人郁闷尴尬到了极点。若没有点韧劲恒心，韩愈坚持的“古文”创作难免会半道废弛，引领唐宋一代的古文运动也将失去源头。
唐代大文学家韩愈
韩愈落榜不是因为他写的文章不够好，而是不合当时潮流。当时流行的是讲究声律对仗、却往往忽视内容的骈体文，与韩愈推崇的先秦两汉散文传统格格不入，对他“发言真率，无所畏避”的创作风格，一般的考官也难以认同，所以韩愈落榜倒也不足为怪。
韩愈第四次进士科应试是在亲朋反复劝说下才参加的，上了考场试卷发下来一看，考题是“克制人生，保持宽心”，与上一次的题目差不多。韩愈就把上一次考试时写的文章稍微润色了一下，便急匆匆交卷了。没想到他的运气不错，这次的主考官是陆贽，是一位欣赏古文创作的大文豪。他把韩愈卷子一看，叹服不已，就把韩愈录取了。
在唐代中了进士只是有了做官的资格，要真正任职还要参加吏部组织的考试。结果韩愈还是三考三落，直到第四次才考取通过，被安排在国子监任职，后来又当了监察御史，在官场渐露头角。
但韩愈的为人秉性决定了他在官场上不可能一帆风顺。就跟他参加考试一样，他要是迎合潮流改一下文风，也不会多次落榜。可他就是不改，始终坚持自己的人生理想和创作风格。这种憨直执拗在官场上也很容易碰壁。
韩愈当了监察御史后，正赶上关中大旱，灾民流离失所，饿殍遍地。但京兆尹李实却封锁消息，谎报灾情，延误了朝廷救灾。韩愈急怒之下上了《论天旱人饥状疏》，却反遭李实等谗害，被贬为阳山县令。后来几经辗转，韩愈获得朝廷赦免，又被召回长安，先后任国子博士、中书舍人、太子右庶子等职，中间也是起起伏伏、动荡不定。
公元817年八月，韩愈跟着宰相裴度平定淮西叛乱。他建议派精兵从小路偷袭蔡州，必能擒拿吴元济。这条计策还没来得及用，李愬已“英雄所见略同”，率兵雪夜攻入蔡州，一举擒获吴元济，众人都挺佩服韩愈的谋略。随后韩愈又亲写书信，送给叛乱的镇州王承宗，因势利导劝他投降。王承宗摄于朝廷兵威，献上德、棣二州，归顺了中央。
淮西叛乱的平定，显露出了韩愈的军事谋略，他也因此功当上了刑部侍郎。但不久，面对唐宪宗迎奉佛骨掀起的举国信佛狂潮，韩愈毅然上了《论佛骨表》，极力劝谏皇帝，要求将佛骨烧毁，不能让天下人被佛骨误导。唐宪宗非常生气，要处死韩愈。在大臣们的说情下，韩愈被贬为潮州刺史，经历了人生中最大的挫折。韩愈被贬后，写下“一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千，欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年”的诗句，表达了自己忠心进谏、一心为国为民的情怀。
正是由于跌宕起伏的人生经历，韩愈的诗文写作有了更深厚的基础。他提出的“文道合一”“务去陈言”“文从字顺”等写作理论，对后世很有指导意义。苏轼称他“文起八代之衰”，他与柳宗元、欧阳修、苏轼合称“千古文章四大家”。
公元824年冬天，韩愈在长安城家中逝世，终年五十七岁。朝廷追赠他为礼部尚书，谥号文，所以后人又称他为“韩文公”。
