黄蕙兰，1893年生于爪哇，即现在的印度尼西亚。她的爷爷黄志信1835年出生于广东清远，九岁入私塾，十三岁辍学从耕。当时旧中国处于满清王朝的腐败统治下，受到帝国主义的侵略和掠夺，广大人民无法忍受，纷纷奋起反抗，开展武装斗争。
1850年7月，旅星归侨陈庆真在闽南创建了“小刀会”的反清复明组织，翌年，爆发了洪秀全领导的太平天国革命。被民族正义感驱使的黄志信于1853年参加了小刀会革命活动，在起义军中担任管理军事的职务。
清廷对人民的革命斗争恐惧万分，命两广总督抽调红单船和潮勇前来镇压，闽南小刀会浴血抗击，终因寡不敌众而失败。黄志信感到革命成功无望，赋诗叙怀：“建国不成翻建业，投荒犹作请长缨”，于1858年乘船逃生。
茫茫的大海，不知何处是岸，处在绝望之际，黄志信见船上尚有一缸火药，于是点起三炷香对着上苍祷告：我黄志信倘若气数已尽，船焚人亡无怨无悔;倘若上天助我，希望能让我漂流到一个足以安身立命的地方即可。说完就将三炷香插在火药上，当是因为海上风大，三炷香不久就熄灭，船终于随风飘到了印尼爪哇。来到当地后，他便在一个同乡的店里给人打工。
不久，黄志信与店主的女儿结婚了，婚后克勤克俭地经营生意，并一步步将生意扩大。他开设了建源栈，经营土特产进出口、从爪哇输出蔗糖和烟叶，由中国进口丝绸、茶叶、香料等，业务日盛，逐渐发展成为印尼五大进出口公司之一。
黄蕙兰的父亲黄仲涵，继承了爷爷的祖业并有了较大的发展，成为爪哇华侨首富。她的生母魏明娘，祖籍山东，是爪哇中国城内第一号大美女。母亲15岁时就嫁给了父亲，但让母亲感到很惭愧的是，只为父亲生了两个女儿，她和姐姐黄琮兰。
在这样一个家大业大的家庭，自然是需要娶很多女人，生很多孩子，尤其是男孩来继承家业的。所以父亲纳妾是必然的，母亲对此尽管很生气，可也无可奈何。自从父亲纳妾后，母亲与父亲的关系便日渐疏远，钟情于佛事了。后来干脆带着黄蕙兰远走伦敦，永远地离开了父亲。
父亲虽然有十多个姨太太，但对母亲倒也不亏待，一直保证她们母女过着非常富足的生活。母亲带着她和姐姐住在伦敦后，同时也去了欧美很多国家旅游。用现在的话说，黄蕙兰从小其实是真正被富养长大的。
顾维钧与黄蕙兰
虽然她没有进过正规学校接受系统教育，但全部请私人教师教导外语、艺术、礼仪等贵族课程。因此，长大后的黄蕙兰，会说六国语言，会唱歌、跳舞、画画，她懂艺术、社交、能应酬，而且人还长得特别漂亮。
当然这样的黄蕙兰，择偶的要求自然也是非常高的。在一次机缘巧合之下，她遇到了正出国公干的青年才子顾维钧。当时，顾维钧的原配妻子，内阁总理的千金，唐宝玥刚刚因病去世，留下2个年幼的孩子。虽然刚丧偶，但国事要紧，1919年，顾维钧还是跟随外交团出使巴黎。
有一天，黄蕙兰的姐姐黄琮兰邀请中国代表团到巴黎的家中做客，顾维钧偶然看到墙上挂着一幅黄蕙兰的玉照，便问上面的人是谁?黄琮兰说是自己的妹妹。其实事情到这里大概没什么异议，但之后的情节稍有不同版本。
有人说是顾维钧表达了对照片上小姐的好感，想要结识，于是黄琮兰邀请妹妹过来了。也有人说是黄琮兰看出了点苗头，主动热心地为妹妹和顾维钧的相识创造机会。但不管怎样，顾维钧和黄蕙兰终于是走到一起，认识并结交了。
据说，黄蕙兰当年对留着老式平头的顾维钧第一印象并不好。而且她也嫌弃顾维钧样貌土气，年龄偏大，不善于骑马跳舞。但是，她的姐姐及母亲显然对这次相亲比较重视。
黄蕙兰选择顾维钧，一个她不怎么爱也不爱她的男人。有人说彼此不相爱，那又为什么要在一起呢?黄蕙兰是不是傻了，其实并不是因为她傻或是为了生活保障。与此相反，恰恰是黄蕙兰过于富有的家庭和支离破碎并扭曲的家庭关系，将她推进了顾维钧的怀抱。
当时一眼挑中了女婿的母亲威胁她如果不嫁给顾维钧，她将会被父亲的姨太太毒死，聪明地黄蕙兰接受了这个警告。尽管从小生长在富裕的亚洲首富之家，可从小就看惯了父母失和，而且父亲与十八个正式登记在案的姨太太的宠辱春秋。即使父亲再爱她也终会离她而去，而无论父亲在世与否，都不能绝对保证她的生命安全。事实上，后来黄蕙兰的父亲黄仲涵自己也死在了那个以用毒闻名的姨太太手里。
随着晚宴开始，交谈深入，顾维钧的风姿吸引了黄蕙兰。尤其是，顾维钧后来邀请她去看戏，来接她的车是使馆的车，看戏的包厢是专为外国使节预留的特殊位置。这种特殊的待遇，是黄蕙兰用钱都买不到的。因此，对于什么都不缺的黄蕙兰来说，顾维钧能给她提供平台的机会，显然是很有吸引力的。
其实，黄蕙兰从小的生活经历让她的视野极大开拓，虽然年纪不大，但人生履历很丰富。那么，顾维钧在她面前，能扬起头很有底气的方面就不那么多了。从男性自尊心的角度说，顾维钧肯定是不爽的，至少也是不舒服的。
但顾维钧毕竟是个外交官，聪明且理性。当时在外交史上已崭露头角的他肯定需要一位妻子，而对外交官来说，妻子不仅需要会相夫教子，当然最好是要能够和他并肩作战，迎来送往八面玲珑。而黄蕙兰，非常符合这个要求。
几次约会后，顾维钧和黄蕙兰有过这样一段对话。黄蕙兰说：你的妻子已经去世了。顾维钧回答说：是啊，而且我有2个孩子，他们需要一位母亲。黄蕙兰继续问道：你的意思是说你想娶我?顾维钧却回答说：是的，我希望如此，我盼望你也愿意。
不知大家有没有感觉这并不像是热切的求婚，反而更像是一场冷静地谈合作。大概是顾维钧身后的世界对黄蕙兰很有吸引力，黄蕙兰虽然也意识到这个男人都没说爱她，也没问自己爱不爱他，但还是答应了。于是两人与1920年10月在比利时使馆举办了盛大婚礼，32岁的顾维钧和27岁的黄蕙兰。
但天下没有不散的宴席，在和她一生付出情感最多的男人相守了36年的光阴后，最终分道扬镳了。在顾维钧的四段婚姻中，虽然他和黄蕙兰两人彼此不怎么相爱，但相守的时间的确是最长的。
