自1903年以来，教材的编写一直是“国定制”和“审定制”并存。
而“五四”之后到1937年这段时间，则是以“审定制”为主，即国家教育行政部门，根据颁布的中小学各科课程标准，通过自己设定的教材审定机构，对有关出版单位编辑的各类教材进行审查鉴定，审定通过后准予出版、发行、使用的一种教材编审制度。
此外，民国时期教材编写唯一需要遵循的原则便是“课程标准”。1922年壬戌学制颁布之后，全国教育会联合会在1923年公布了新的《课程纲要》，对不同阶段国语教学的目的性有着明确描述。
其中，中学国语教学目标恰为叶圣陶制定：“使学生有自由发展思想的能力；使学生能看平易的古书。使学生能做文法通顺的文字；使学生发生研究中国文学的兴趣”。
小学国语的课程大纲则由吴研因拟定，其教学目标为：“练习运用通常的语言文字；并涵养感情、德性；引起读书趣味；建立进修高深文字的良好基础；养成能达己意的发表能力。”
此后，又经过几次修改，到1930年，其主要内容和基本格局基本已定，不再有太大变化。
如1932年叶圣陶主编的《开明国语课本》，就多了革命偶像崇拜与说教内容。诸如《孙中山先生和农夫》、《游中山陵记》、《黄花岗》、《孙中山先生伦敦遇难》等。但该书仍有对传统的尊重，譬如《孔林与孔庙》；也强调阅读的美感与趣味性，譬如《我画桃花》和《十只猪过桥》。
图为民国老课本。
图为民国老课本。
