当年赵匡胤贫贱落魄之时，受尽世人的冷眼。他先是投奔父亲的好友王彦超，在被王彦超打发之后，赵匡胤只好来到随州，投奔父亲的另一个朋友随州刺史董宗本。
董宗本是一个重情义之人，他见同僚的儿子精通武艺，而且谈吐不凡，相貌堂堂，就对赵匡胤多了几分好感，不仅收留了他，而且还对他照顾有加。谁知赵匡胤的绝世武艺引起了董宗本之子董遵诲的嫉妒。
董遵诲原本是随州城里的第一公子，不管是相貌还是武艺，以及兵法都超出其他年轻人。所以，他养成了狂妄自大，妒贤嫉能的性格。赵匡胤刚刚来到随州，就显示了他非同一般的才艺，他马术超强，气质非凡，连父亲都对他大加赞赏，资质才能远在董遵诲之上。
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于是董遵诲非常嫉妒，他凭借父亲的权势，对太祖常有欺凌怠慢。他们曾经辩论用兵作战之事，董遵诲理屈词穷，当即拂袖起身而去。
赵匡胤哪里受得了这种气，顾及到董宗本的面子，他又不能跟董遵诲闹翻，只有忍气吞声，告别了董宗本。几乎没怎么吃过苦的赵匡胤，接连碰壁，终于懂得了什么叫世态炎凉。但是他生性仁厚，并没有对歧视他的人恨之入骨。
赵匡胤做了皇帝之后，董遵诲累次升迁官至骁武指挥使。有一天，太祖赵匡胤在偏殿召见他。见了赵匡胤的董遵诲，相当惶恐，想起自己以前的做法，此刻觉得除了等人家拿刀来剁之外，毫无办法，只是一个劲儿的叩头请罪，头也不敢抬，赵匡胤命令手下人扶起。
赵匡胤问他可记得当年之事。董遵诲叩头说道：“臣愚昧，不识真主，今蒙陛下赦罪，定当做牛做马，衔环以报。”赵匡胤大笑，让他走了。
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时隔不久，董遵诲被控告做有十多件违法事件。赵匡胤亲自审理此案，董遵诲惶恐不安等待定罪，出乎意料的是赵匡胤又赦免了他。赵匡胤对他说：“朕对你已经赦过赏功，怎么忍心再追究你的旧恶呢?你可以不必再忧愁，但以后必须改过自新，朕还是会破格重用你的。”董遵诲非常感动。
赵匡胤询问董遵诲母亲在哪里?董遵诲说：“母亲在幽州，落难分离。”原来，董遵诲之父董宗本过去曾是辽将赵延寿的部下，赵延寿战败以后，董宗本带着儿子南归，妻子却陷在幽州。
赵匡胤知道此事后，命人多方打听，将董遵诲之母从辽国赎回来，并送到董遵诲的防地，并且施加优厚馈赠。同时赵匡胤确实对他实行重用，后来授他为通远军使，镇守环州。如此以德报怨，董遵诲对赵匡胤感恩戴德。
赵匡胤果然没有看错人。董遵诲到达环州后，召集各部族酋长，向他们宣谕朝廷的文德武威，杀羊滤酒，设宴大加犒劳，众酋长都心悦诚服。他在环州勤政爱民，深受百姓好评。
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几个月以后，西蕃部族再次入侵，董遵诲率领军队长驱直入，打跑来敌，俘获斩杀很多，缴获牛马几万，西戎部落因此安定。赵匡胤嘉奖他的功劳，就地授予罗州刺史，军使之职照旧。
在古代皇帝中，不滥杀无辜的仁爱是不多见的。而不杀当初羞辱过自己的人，并且还对他加以重用的皇帝恐怕少之又少。赵匡胤对董遵诲如此优待，一方面念他确实是个人才，另一方面更是显示了他能容人的度量和宽阔的胸怀。
