941年12月08日 太平洋战争爆发
在74年前的今天，1941年12月8日 (农历十月二十)，太平洋战争爆发。战争初期(1941—1942) 1941年12月8日(距今已74多年)黎明，日本出动飞机约360架、军舰55艘，由南云忠一率领，连续两次猛袭珍珠港的美国军舰和机场，击沉、击伤军舰19艘，其中有战列舰8艘，击毁、击伤飞机260余架，美军猝不及防，太平洋舰队主力几乎全被摧毁，死伤3000多人。同时，由寺内寿一指挥的日本南方军40余万人，分兵数路进攻香港、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和缅甸。
12月7日，日军在马来半岛北部哥打巴鲁和泰南的北大年(Patani)和宋卡(Singora)登陆。12月9日，中共中央发表《中国共产党为太平洋战争的宣言》。12月25日，日军占领香港，暴行持续了整整三天。
与此同时，日本出动以航空母舰为核心的第一机动部队向印度洋进军，相继击沉了英国竞技神号航空母舰、威尔士亲王号战列舰、反击号战列巡洋舰等一批英国舰艇，并空袭斯里兰卡，重创了英国远东舰队，使其势力范围缩小至印度洋西部地区。1942年2月15日，新加坡英军司令帕西瓦尔签订投降书，新加坡弃守。1942年3月9日，印尼群岛荷军投降。
1942年5月6日，美菲联军7万余人在巴丹投降，菲律宾沦陷。1942年5月8日，缅北重镇密支那失守，中国远征军、英印军全面撤退，缅甸落入日军之手。中国与盟国的陆上交通被彻底切断，只能靠驼峰航线空运获得援助物资。日军还向盟国在太平洋中部和南部的一些战略岛屿，如关岛、威克岛、俾斯麦群岛、新不列颠岛、巴布亚新几内亚岛等地进攻，达到了建立空军前进基地的目的。
1942年5～6月，日本为了切断美国和澳大利亚的联系，相继进攻所罗门群岛和莫尔兹比港，日本海军掩护陆军行动，在珊瑚海海战中，日海军与美军相遇，(历史今天)爆发了人类历史上第一次航母之间发生的海战，海战中日本损失一艘轻型航空母舰，另有两艘航空母舰受到重创，而美国损失列克星顿号航母，约克城号受伤。日军未能实现其战略目标，向莫尔兹比港的进攻被遏制。
在此之前，1942年4月，美军大黄蜂号航空母舰在哈尔西海军中将的指挥下，搭载16架B-25"米切尔"中型轰炸机轰炸日本东京、神户等地，虽然造成的损失微乎其微，但刺激了日本神经。日本认为这些飞机来自中途岛，因而匆忙间发起中途岛战役。而美国在此之间就破译了日军密码，对日军的下一步目标有了明确认识。
在中途岛海战(6月5日—6日)中，日军兵力分散，对美军估计不足，且指挥混乱，被美军突袭成功，五分钟之内损失三艘精锐的航空母舰，元气大伤，虽然剩下的“飞龙”号航母成功重创了美军“约克城”号航空母舰，但也被尾随而来的航母舰载机击沉。此役中，日军第一机动舰队的4艘航空母舰被击沉，另有1艘重巡洋舰沉没，可谓元气大伤，同时还损失各种飞机300多架，100多名富有经验的航空人员阵亡。中途岛海战也是太平洋战争的转折点，由此开始，日本由战略进攻转入战略相持。
