1840年到1842年的中英鸦片战争揭开了中国近代史的开端，在这场战争中，英国侵略者用枪炮敲开了中国国门，强迫中国政府签订了《中英南京条约》。在很多国人的眼里，这是耻辱的一段记忆，每谈论到导致耻辱的原因，都归咎于中国武器的落后。
时至今日，还有很多人认为：当时中国军队所使用的主要武器是冷兵器或早期时代的弓、火绳枪、剑和矛，其无法抵抗西方侵略军乃是理所当然。
其实，只要抱着认真求实的态度，对比一下当时中英双方的军队所用武器，就不难发现，中国人自己研发出来的火炮威力并不逊于西欧。
清史研究专家潘向明先生在《鸦片战争前的中西火炮技术比较研究》一文中就直言道：“清朝的大炮虽不及西方68磅级炮之威力，但对于彼之中小型火炮至少可以不相上下。”
参加了鸦片战争的英国海军军官宾汉（Bingham，J．E．）在《英军在华作战记》中也称，他们攻陷吴淞后，在一座军工厂里，“我们看到有10门游击炮队所用的大炮，这些都是安装在手推车上。这种炮车颇似花园里用的大推车，前面有贮藏炮弹的匣子，把手之间有一个抽屉，里面装着火药和铲火药的小铲子。我们除了看到各种口径的铁炮之外，还发现了一些全新的12磅弹铜炮，这些炮是按照放在旁边的嵌有王冠的G·R·1826型大炮仿造的，式样完全相同，惟一的区别就是中国字代替了王冠。”
（画作：鸦片战争时场景）
可见，清军造炮工艺并不落后。
从相关史料还可以查知，鸦片战争之际，浙江嘉兴县丞龚振麟发明了早于欧洲30多年的铁模铸炮法和研发了领先于西方水平的复合层结构造炮工艺，制造出了大批性能良好的铁炮。此事曾经轰动一时，人们颂称：“浙江铸炮，益工益巧，光滑灵动，不下西洋。”
枪炮之外，作为发明火药的老祖宗，中国尽管没有经历工业革命，火药制造业仍以手工作坊或工场生产为主，但中国人在火药（黑火药）制作成分硝、硫、炭的组配比率上比英国人更加精当，所制造出的火药威力堪与英军火药相匹敌。
福建水师提督陈阶平于道光二十年九月十四日向道光皇帝奏报：“奴才督造加工火药，于六月初二日竣工。初四日有英夷兵船闯入厦门。初五日，官兵即以新药轰击。该夷不防内地火药如此猛利，猝遭创毙多命，立时惊窜。”
火炮和火药的质量比较过后，我们再来看中英双方火炮的射程：
江西巡抚钱宝琛于道光二十一年五月二十二日向道光皇帝奏报：“奉两广总督饬令赶造土模三十具，现已遵式陆续先铸成三千斤铜炮二十尊，一体打磨光滑，造齐炮架。会同营员将炮运至空阔处所，于相距里许竖立两层皮靶，连日演试。每炮一位，用火药一百二十两加铅子一百八十两，响声俱属洪亮，其子透过皮靶仍行三里有余，堪以摧坚致远。”
同年十月十九日晚清名将僧格林沁也向道光皇帝奏报：“奴才等随令于海河距炮台六七里外上流安放，装载柴草，当将炮座对准船只，逐加演试。其过火出炮均及灵捷，远可抵船，甚或过之。”
由以上两则史料可知，鸦片战争期间，中国重炮的最大射程在7～8华里之内，有效射程约为六七华里。
英军方面，彼时英军的火炮多属于17世纪以来的加农炮系列型，很多英国学者都认为其有效射程不超过1英里（注：1英里＝3.218市里）。
清钦差大臣裕谦于道光二十一年二月十九日向道光皇帝奏报：“数千斤之大炮，夷船虽能任载，而只可施于深水外洋，不能施于近岸之内洋。盖内洋水浅，近岸又必有明沙暗礁为之拦护，若放此数千斤之大炮，船必倒退，一经搁浅，船底着实，立刻震裂。故在内洋施放，亦止一二千斤及数百斤之炮，不过口门窄而后身宽，多受火药，且施放灵熟，较官炮略远一二里，然亦止及数里之内，实无远及十余里之事。”
由此推算，英军的重型火炮的有效射程在3华里左右，最大射程9华里之内。
也就是说，英舰重型炮的射程并不大于清军海岸重型炮的射程。
比较了这么多，并不是要证明清朝的武器有多好，只是想让大家知道，当时中英双方的武器差距并没那么巨大罢了。
而这种差距，是不能成为我们必败的原因的。
事实上，太平天国的军队就曾凭着这样一些土枪土炮兼大刀长矛将美国人华尔（Huaer， Frederick Townsend Ward）组建起来的洋枪队打得落花流水。
战争胜利的主要因素不是武器，而是人。
（画作：清军入关时进行的屠杀）
美国人特拉维斯·黑尼斯三世和弗兰克·萨奈罗在《鸦片战争——一个帝国的沉迷和另一个帝国的堕落》中提到一个奇怪的现象：“当（英）舰突破虎门要塞，沿江北上，开向马乌勇（炮台时），（珠）江两岸数以万计的当地居民，平静地观看自己的朝廷军队与我军（英军）的战事，好像观看两个不相干的人争斗。”
为什么出现这样一个奇怪的现象呢？
因为清朝统治者两百多年来都以征服者自居，把人民当成奴隶、压榨的对象，不把人民当成自己人，象康熙、雍正这样的“明君”甚至还保存着在北京呆不下去就全身退居关外的想法。
既然不把人民当自己人，就得实施“愚民”政策，时时防着人民。
清朝统治者定鼎中原，恃仗的是强弓利箭，为了不让中原人民威胁到自己的统治地位，不但不会支持和发展民间研发先进的军事武器，还要想尽千方百计对有研发行为的人进行打压和制裁。即使是在鸦片战争期间，人民研发出了中以媲美于西方的武器，也不会在国内进行推广。
后来，清政府实在是被列强打痛了，开始建设新军、改良武器了，“然而并没有什么卵用”，中日甲午海战，中国海军和日本海军相比，明明占据了“坚船利炮”的优势，到头来，还是给人家打得屁滚尿流。
