自从唐末发明火器以来，这种热兵器就成了战场上的利器，无论是攻城拔寨，还是野战破阵，都能够见到火器的身影，军前号令一下，顿时火光四射，电闪雷鸣般扑向敌军，令对方心惊胆战，军心动摇。宋代以来，以火器破敌的著名战例有很多，如宋金胶州湾海战，南宋水师就是以“霹雳炮”和“猛火油柜”等火器大败金国水师，使其不敢南下灭宋。
而后来的蒙古大军除了以骑射闻名天下之外，其装备的火器更是克敌制胜的关键法宝，也正是这个时候，西征欧洲的蒙古大军将火器带到了欧洲，使其在西方得以迅速发展，此时的火器尤其是火炮大多是铜铸的。之后西方的火器制造水平开始赶超中国，直至明朝中后期，欧洲的火器制造水平已经超过中国，当明朝官员查看葡萄牙沉船上卸下的几门被称为“佛郎机”的火炮时，发出了由衷的赞叹，并经过大量仿制将其装备明军，在日后的万历三大征等战役中发挥了重要的作用，而明末从荷兰引进的红衣大炮更成为明清双方攻城破寨的主力，受到了当时统治者的重视。值得国人骄傲的是，此时在一项铸炮的关键技术上，中国还是领先西方多数国家的，那就是用铁铸火炮，当时无论是葡萄牙人还是荷兰人都是使用的铜铸火炮，但凡要用铁铸炮都要请中国的工匠来帮忙，所以当时仿制的红衣大炮，样式尺寸源于西方，而用铁铸炮的技术则源于中国本土。可是令人奇怪的是，清朝统一中国后，铸炮的技术却出现了倒退，由以前的用铁铸炮退回到用铜铸炮的时代，这其中到底有怎样的隐情呢，接下来小编为您讲解!
一、铁铸火炮的工艺不成熟，安全性差。
明清铸造火炮的工艺主要有以下几种：
传统的泥型铸造法;
明末从欧洲引进的木模铸炮法;
后金利用被俘明朝工匠发明的“失蜡法”;
鸦片战争时期，浙江嘉兴县令龚振麟发明的铁模铸炮法 。
但从现存的古代大炮来看，大部分还是采用传统的泥型铸造法铸造的，这种方法简单来讲就是用泥制造泥炮，烘干后分段翻制出两开或多瓣的泥型 ，经过精细的雕刻和反复的烘干后，将炮身的铸型装配好，再将熔化的铁水浇注入铸型 ，制成大炮。这种铸炮方法虽然有很多优点如制得的炮管壁薄，重量轻，造价低廉等，但缺陷也很大，由于使用泥膜制造，炮身经常会出现凹凸不平甚至凹坑，再加上早期中国炼钢多使用煤炭，北方的煤炭含硫较高，高温下，硫与金属在空气中发生化学反应，生成新的硫化物，使得炼成的钢铁杂质较多，延展性较差，脆性较高，导致当时铸造的铁炮都有一个普遍的致命缺陷——容易炸膛。后来虽然经过历代工匠的努力，发明了铁芯铜身炮，但这种铸炮方法工艺复杂，应用受限，不便推广，所以当时的铁质火炮安全性较差，从而限制了铁炮的铸造。
二、统治者的忽视与限制及吏治的腐败，导致火炮制造水平下降，质量降低。
清朝统一天下后，火器制造便出现了停滞，这里面有他们对于传统的弓马骑射的追求，也有太平日久，武备不修的恶果，更有统治者对民间持有火器的忌惮，使得火器制造得不到朝廷的重视，导致鸦片战争前，清朝制造火炮一直沿用明末的方法，质量又有所下降。嘉庆四年(1799年)，清廷改造了160门明朝留下的神枢炮，改造完毕后颇为引以为傲，将这些火炮命名为得胜炮，可是实验后发现，经过改造的得胜炮射程还不到百步，比原来的神枢炮射程还近，实在是让人哭笑不得。
而道光二十年(1840年)三月三日的一份《澳门新闻纸》，更用轻蔑的语气点评清朝铁炮：
“中国只知道用铁铸成炮身，不知道做炮膛，且铸成炮身……全无科学分寸，所以施放不能有准头……大约不能为害人物。”
可见清朝铁炮制造方法的低劣。
另外，吏治腐败更是导致铁炮制造质量下降的重要原因。清朝时，制造火炮等武器的物料价格和手工价都依据官定价格，如果超出则由制造者自掏腰包，可是清朝自建国以来，物价和工价一直在上涨，可是官价却不能适时变动，导致制造铁炮实际的价格要远高于官定价格，制造方如要谋利一般都会采取偷工减料的方式，这样制造的铁炮质量更差，可靠性更低。
鸦片战争前夕，关天培为更新虎门炮台的装备，新造大炮四十门。在检验新炮性能时，竟然有10门炸膛，经查看后，关天培发现新铸的铁炮“碎铁渣滓过多，膛内高低不平，更有孔眼”，其中有一孔洞，能“贮水四碗”，可见火炮质量之低劣，后来关天培的牺牲与这些低劣的大炮有很大关系。
三、当时铜铸火炮的性能在某些方面有优势
由于以上的原因，使得清朝早期的铁炮质量较差，安全没有保障，朝廷不得不另寻办法铸造火炮。于是就想起重新以铜为原料铸造火炮。与铁质火炮相比，铜炮的理论寿命虽然略低，且较铁炮更重，但却有很多优点。
第一、从材料的冶炼上，铜元素要比铁元素更稳定，使得在冶炼过程中，不容易与其他物质发生化学反应而生成杂质，使得冶炼的铜纯度更高。
第二、铜的延展性比铁更好，不像低纯度的钢铁那样脆性太强，不易破裂。
这两个优点使得铜铸火炮的安全性要远高于铁质火炮，降低了炸膛的概率，即使同样有炮身凹凸不平的问题，当时铜铸火炮的使用次数和寿命实际上还是要高于铁质火炮，使得清朝的火炮很多都改为铜铸。像在雅克萨之战中立下赫赫战功的武成永固大将军炮就是一门铜炮。
总结
综合以上几点原因和各方面的实际情况来看，清初的火炮之所以改铁铸为铜铸其实是一种无奈，虽然在火器发展史上是一种倒退，但却也是出于对现实的考虑。可是这种方式铸造的大炮只能停留在明末的水平，鸦片战争中，英军用工业革命的新技术制造的大炮轻松战胜了清朝的古董火炮，使得清朝天朝上国的美梦出现了裂痕，猛醒之余，清廷上下开始引进西方的技术，发展近代的工业，尤其是军事工业。著名的洋务运动就此开始，一批批近代的军工企业诞生如江南制造总局，金陵制造局，福州船政局，天津机器局......这些军工企业成为了中国近代军事工业的开端，仿制出了当时世界上很多先进的武器如克虏伯大炮，阿姆斯特朗大炮，马克沁机枪等，但是在量产时由于清朝上下早已腐朽到了极点，导致使用先进技术制造的武器仍然质量低劣，气的李鸿章坚决拒绝国产武器，坚持进口外国武器，这真是一种可悲的讽刺啊!
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