嫡长子继承制，是我国历史上实行了长达2000年的继承制度，也是被现代人诟病最多的封建糟粕之一。
既然那么多儿子，为何不选择一个贤明的继承人，非要依靠年齿来确立继承人，这不是傻吗?感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
答案真的是这样吗?或许正好相反。
嫡长子养成记
嫡长子继承制是周王朝的新发明，在这之前的商王朝和夏王朝都是兄终弟及制或者没有稳定的继承制。
那么，为什么周王朝发明了嫡长子继承制呢?因为这是家天下形成到一定程度上的产物。
换言之，家天下到了一定程度，才形成了周王室的绝对统治权;而周王室为了保证和延续，乃至扩大自己家族的统治特权而确立了嫡长子继承制。
那么，为什么是嫡长而不是立贤呢，一个贤明的后代不是更能保证家族权力的延续吗?
首先，在当时，人们的普遍寿命并没有现在这么长，大约只有不到50岁。而一般在父亲死去之前，儿子们大多还没有长大成人，所以，父母也不知道这个孩子贤不贤。
其次，并不是说父系社会就是当爹的掌控一切，一般正妻的母族，也就是外戚，同样拥有很大的政治地位和权力，立她的儿子做继承人，也能保证幼嫩的继承人能在母族权力的帮助下，迅速稳定局面，而如果不是正妻的儿子，那么难保他们不会闹事。
人都是自私的，在这两种情况下，周王室的领导人周武王姬发和周公旦意识到，嫡长子继承制，才是相对最能保证周王室权力稳定和延续的。
因此就在王朝的制度《周礼》中做了详细的规定，将嫡长子继承形成制度要求后代周王必须遵守，如不遵守那就等于犯法。
于是，经过周王室数百年胡萝卜+大棒的推广，嫡长子继承制在周时被基本确立。
在这套制度中，嫡长子是第一顺位继承人，嫡长孙是第二顺位继承人，接下来依次是嫡子、庶子、嫡孙、庶孙。
母凭子贵
一个长期的制度，往往不是一开始就得到所有人的认同，而是要经过反复的较量，嫡长子继承制也是一样。
到了秦汉时期，另一条制度渐渐模糊了嫡长子继承制的视线，那就是母凭子贵。
虽然看起来好像差不多，但实际上还是有区别。
嫡长子继承制一般是先有正妻，再有嫡子，然后才是嫡长子;而母凭子贵则是相反，这孩子贤明，我想让他成为嫡子，所以才把他母亲立为正妻。
也就是说，嫡长子继承制是有外戚因素考虑在内的，而母凭子贵却没有了外戚因素，取而代之的儿子贤明的一方面。
比如汉景帝刘启、汉武帝刘彻、汉昭帝刘弗陵三代汉帝都是以这个方式上位的。
所以，古人并不像你们想的那么傻，而是这也算是嫡长子继承制的一个优化调整，但前提是皇权能够掌控一切，而且这套制度还往往要借用大臣的权力扶持。
那么，一旦皇权并不稳固，或者权臣有想法，那么这个制度就容易出事。
比如汉光武帝刘秀，因为河北军事集团力量强大，他不得不让后娶的郭圣通母子当了19年皇后和太子，直到自己完全掌控权力才复立心爱的阴丽华和刘强。
但即使如此，嫡长子继承制也仍旧居于主导地位，没人敢于动摇。
这是因为随着皇权的稳固，外戚的威胁已经不那么大了，而权臣成了皇权博弈的另一对象，而对于权臣们来说，如果没有嫡长子继承制这个可量化的标准，那绝对是要出大事的。
可量化标准
公元420年，宋武帝刘裕驾崩，嫡长子刘义符即位，是为宋少帝。
由于刘裕发迹较晚，因此结婚生子也就很晚，刘裕去世时已经60岁，但刘义符才17岁，加之戎马倥偬疏于教育，刘义符的政治能力十分堪忧。
于是，刘义符只做了三年皇帝，就被不满的权臣们撸下来了，另换了刘义隆做皇帝，这便是宋文帝。
而功臣们将刘义符撸下来的理由就是，刘义隆更加贤明。
这样的案例不在少数。所以皇帝们为了保证自己死后，儿子们不被权臣左右，几乎不敢再公开提贤明这回事，一口咬定嫡长子继承制。
至少嫡长子是一个可量化和公开的标准，正妻的儿子，按照年龄排序，谁也欺骗不了谁，大家都知道。
但贤明却不是，大儿子文武粗通，但很善于团结别人;二儿子写的一手锦绣文章，但不通武事;三儿子善于带兵打仗，但读书写字样样不行。
你说，哪个儿子更加贤明?
近臣们肯定会说大儿子更加贤明，而文官们肯定说二儿子更加优秀，而武将们却必然中意于三儿子。
而他们的判断标准真的是贤明吗?并不是，而是可以和他们尿到一壶里去，当政以后他们自己可以得到重用。
那么，如果以贤明，皇帝立哪个儿子都不对。
而如果是立贤明的话，老皇帝死后，其余两方完全可能凭借自己的力量，把先帝立的继承人拉下马，而拥戴自己人中意的那个皇子上位。
理由都是现成的，因为我们选择的这个人更加贤明。
所以，贤明看似合理，却堪不透人性的自私。如果真是立贤明代替了嫡长子继承制的话，那么我们的历史上，那些家天下的王朝传承不会超过3代人，就会因为内乱而崩塌。
但嫡长子却不一样，管他贤不贤，至少人家是合理合法的，你没理由拉他下马。
贤明的继承人更重要，还是王朝稳定更重要?为了家族权力的延续，皇帝们无奈的选择了后者。
而老皇帝在配以精致的教育、合理的辅政阵容，足以保证3代人之中，总有1代继承人是优秀的。而这，足以保证帝国的正常传承。
子彧说
因此，到了唐代以后，嫡长子继承制基本上已经根深蒂固，不止皇帝一般会遵守，那些读着圣贤书上位的大臣们，也会不自觉地拥护嫡长子继承制，而对其他的继承制保持强烈的抵制心态。
因为这个制度是儒家体系的一部分，而儒家是国家的唯一政治信仰。
这就好比，你从小就被教育垃圾要扔到垃圾桶里，那么长大以后，你就会觉得随地扔垃圾这种行为非常可耻。
明朝的皇帝们，特别是万历皇帝就深受其害，大臣们管你三七二十一，反正皇后的大儿子就是你的太子，贤不贤的我可不管。
直到清代发明了秘密立储法，才取代了运行了2000多年的嫡长子继承制。
而秘密立储法能够取代嫡长子继承制，是因为清朝皇帝们找到了一个更好的方法，可以兼顾贤明和稳定两个方面。
但是，家天下王朝本身都腐朽不堪了，嫡长子继承制还是秘密立储法，又有什么关系呢?
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