“长公主”通常指皇帝的姐妹，这个头衔也能被授予最得宠的嫡女。她们的地位往往超过一些诸侯王，甚至能深度干涉朝政。西汉共有6位长公主，最早就是吕后的独女——鲁元公主，不仅为儿子争取到异姓王的头衔，还让自己的女儿嫁给了弟弟。不过，西汉权势最大的长公主并不是鲁元，她甚至没有真正拿到“长公主”的头衔，而是另有其人。
惠帝和吕雉死后，刘氏宗族和开国老臣们，担心皇权将从刘家转移到吕家头上，起兵诛杀吕家子弟。他们担心惠帝的儿子们并非他亲生，而是被吕后暗中调换，于是拥立了并非吕后所生的文帝。文帝是一位勤俭仁慈的君王，而馆陶公主是明确记载的第一位长公主，文帝唯一的嫡女。
文帝有两个嫡子，都表现得相当精明能干。文帝去世后，景帝继位，他的弟弟则是过继出去，得了梁王的头衔。理论上讲，根据汉朝的礼法制度，诸侯王应该回到各自的封地，不得随意进京，更不能停留不走。
景帝不是个多么仁和的君主，名将周亚夫就是受他猜忌而死，但他确实是个大孝子，对母亲窦太后非常体贴。窦太后不愿意幼子离开身边，他也不忍心拂母亲的意愿，还是在群臣的劝说下，梁王才被赶去封地。
梁王走了，担心母亲寂寞，景帝就让这个唯一的姐姐留在母亲身边。她嫁给了功臣之后的陈午，生下了2子1女。因为长子将来必定会继承父亲的爵位，她就为幼子求来一个侯位，据记载封地高达15000户，还娶了个公主，相较哥哥可怜巴巴的1800户，风光得多。
馆陶的精明完全不逊于男子。她除了讨好母亲，还不忘经常从民间找来美貌的女子，进献给景帝。景帝的皇后因为没有子嗣而失宠，他把庶长子刘荣立为太子，太子的母亲栗姬也因此最受宠爱。馆陶为了自家的富贵，觉得光考虑到次子还不够，为了给陈家打上一个“双保险”，她找到栗姬，希望将自己的独女嫁给太子刘荣。
栗姬当时就因为年老有些失宠，非常反感馆陶进献美女的举动，一气之下拒绝了提议。于是馆陶又找到王夫人，成功将女儿“推销”出去。在两人合力之下，刘荣被废黜，而王夫人的儿子当上了太子，这就是后来的一代雄主武帝，而那个用来联姻的女儿，正是武帝的首位皇后，“金屋藏娇”的女主人公——陈阿娇。
除此之外，馆陶与另一个弟弟梁王的关系也很好，是家族联系不可缺乏的纽带。由于景帝的削藩政策，南方的各诸侯国纷纷掀起叛旗，史称“七国之乱”。在战争中，梁王始终忠心耿耿地站在哥哥一方，竭尽全力把叛军挡在外面，战功几乎和朝廷派来的周亚夫等人一样多。
景帝非常高兴，趁着酒醉，直接对弟弟许诺，要将他立为继承人。这虽然只是酒醉后的胡言，但是是从皇帝口中说出的，大家都当真了。梁王本来就因战功卓越而自满，听闻后更是兴奋难当，直接去找到母亲，要求哥哥写下正式诏书。在太子刘荣被废后，窦太后就向景帝提出了要求。景帝这时后悔了，但又不好翻脸不认人，还好有一位大臣出面，言辞恳切，这才让太后不再参与此事。
景帝的难关过了，但梁王却非常愤怒，直接派人刺杀了那个大臣，兄弟俩也因此闹得很不愉快。这时，还是馆陶出面，才使得两人重归于好。
另一位女主角——平阳长公主则是景帝的嫡女，武帝的姐姐。她非常憧憬自己姑母的权势，跟着有样学样，也往弟弟后宫里送女人，先是让自己的歌女卫子夫进宫，取代没有子嗣而被打入冷宫的陈皇后。卫皇后年老失宠后，她又进献了有倾城之色的李夫人。
平阳一辈子有三段婚姻，先是曹参的孙子，又是夏侯婴的曾孙，都是名门之后。第二任丈夫死后，她发现自己曾经的歌女卫子夫已经当上了皇后，弟弟卫青更是当上了威名赫赫的统帅。于是，她不顾世俗眼光，毅然嫁给了这个曾经的马夫。
可以说，这两位长公主都是彻头彻尾的“政治动物”。不过，平阳终其一生都没有达到馆陶的权势高位。两人的处事方法和才能其实差不多，关键就在于，景帝顾念家人，而手腕强硬的武帝则不允许任何人觊觎自己的权力。况且，馆陶的靠山窦太后，也不是武帝的母亲王夫人能比较的。
