我们都知道，自从关羽遭遇江东集团的偷袭，后方的公安、江陵等重镇瞬间落入敌手。腹背受敌之下，荆州军团迅速土崩瓦解。最后关羽在临沮遭到处决，传首于曹操。从大胜到大败，从军锋直逼许都迫使曹操亦有迁都之意，到全线崩溃军败身亡丢失荆州，前后不过短短半年的时间。如此短的时间内产生如此巨大的反差实属罕见，探究关羽覆败之谜也就成为后世史家莫大的兴趣所在，各种解释与阴谋论也就应运而生，感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
“假节钺”与“取上庸”的意外效应
一直以来对于关羽的北伐行动究竟是刘备所授意，还是关羽的自作主张，始终没有定论。虽然绝大多数的学者认为，刘备派遣费诗前往荆州发布人事令的同时，也授意关羽进行北伐。可是依照《隆中对》的规划，荆州的北伐是要与汉中的北进同步，而且前提是要“待天下有变”，但是关羽北伐却是独自行动，违背了《隆中对》的战略规划。
如果关羽的行动真是刘备所授权，那么事前不见汉中的配合，事后又不见成都的支援，以刘备与关羽长期出生入死所建立的默契，这样的结果实在不合理。
但是如果关羽没有获得刘备的授权，又如何能够发动大规模的军事行动，这不像关羽过去稳健的作风，唯一能够解释的理由，那就是关羽误解了刘备的意思。
费诗代表刘备在荆州颁布人事令时，除了宣布关羽官拜前将军之外，同时还有一项重要的行政命令，那就是关羽拥有“假节钺”的权力。
古代使臣奉命在外出使时，必须持有符节象征自己获得君王授权的凭证，这便是“节”，也就是代表自己暂时获得君王的授权方便其行使权力。至于“钺”则是斧钺的意思，也就是获得君王授权行使生杀大权与调动部队的权力象征。
在四军将军中，马超因为地位特别，同时被刘备赋予经略凉州的政治任务;张飞则是镇守成都门户——巴西，所以两人皆被赐予“假节”的权力，方便两人代表刘备进行政治任务。
老将黄忠虽同列为四军将军之中，但是并没有特殊任务，因此除官爵之外，没有其他的特权。唯独关羽，因为“董督荆州事”，拥有“假节”的权力并不意外，但是刘备却是破天荒地进一步赐予关羽“假钺”的特权。
