很多人如果太快站起身会觉得头晕——而我们站起身来的高度还远远不及长颈龙。想想看要是你每次喝水就得低头、抬头好几层楼的高度会有多晕。
本周的「怪异动物问答集」问题来自克莱顿•法勒拉(Clayton Louis Ferrara)， 他透过脸书提问：「像腕龙(Brachiosaurus)这些巨大、长脖子的蜥脚下目(也就是长颈龙)低头喝水时怎么保持清醒?」
长颈龙喝水
密苏里大学病理学与解剖学系的凯希•哈勒戴(Casey Holliday)透过电子邮件说，没有具体的证据显示腕龙和其他大型恐龙如何喝水，不过「显然它们能喝水，」就像长颈鹿和长颈鸟类一样，长颈龙的颈部可能有一连串覆瓣(valve)和分流(shunt)调节流入头部和从头部流出的血液。
恐龙低头喝水
新泽西理查史托克顿学院的生物学家马修•柏纳(Matthew Bonnan)透过电子邮件说，看腕龙喝水问题的另一个角度是趋同演化(convergent evolution)——也就是无亲缘关系的动物面对相似的挑战时，演化出类似的适应性器官。比如，现存最高的哺乳动物，也就是身高可达6公尺的长颈鹿，就能为已经灭绝的长颈龙如何在低头喝水时保持清醒提供线索。
「心胸」宽大的长颈鹿
长颈鹿低头喝水
伯纳说，「对长颈鹿来说，重力是个大问题，」因为这种动物需要维持够高的血压让血液流到离身体很远的大脑里。幸运的是，长颈鹿有一些生理结构能够调节血压。其中一个就是它重达11公斤的心脏，能够「用高压将血液送到头部，」另外，长颈鹿腿部周围还有称作肌膜(fascia)的软组织，作用就像「压力袜，能防止血液聚积于腿部末梢，」还有「颈动脉的特化覆瓣将血液送进大脑，防止血液回流。」
长颈鹿身体里的另一个特殊结构是动脉网(rete mirabile)，就是「大脑底部控制血压的血管网络，」柏纳说，长颈鹿低头喝水和抬头时，动脉网会减缓流向大脑或从大脑流出的血液流动。他补充，蜥脚下目可能也有类似的适应性器官。
