19世纪末，快速崛起的德国与另一个新兴国家美国迎头相撞，为清除“拦路虎”，德国曾计划远征美国。“德国战舰炮轰曼哈顿，德军士兵涌上纽约街头……”——听起来有点天方夜谭，但这就是德国战略家所设想的场景。
德皇想“教训”美国
1898年，德国一份绝密军事计划展示了这样一幅图景：包括重巡洋舰在内的60艘德国舰船，满载10万精锐德军，先抵达大西洋中的亚速尔群岛，补给之后一直向南，夺取美国刚从西班牙手中夺走的波多黎各，再沿着大西洋海岸突袭美国。其中，数千名德军作为牵制力量，将从美国最早的移民登陆地鳕鱼湾上岸，扑向波士顿。德军主力则直取纽约，舰队进入下纽约湾，开始炮轰曼哈顿，同时陆军主力登陆，装备精良的克虏伯大炮的炮兵随之上岸，与海军舰炮一起毁灭纽约。德军预料，在重兵围攻下，美国总统将不得不寻求妥协，签订屈辱的城下之盟。
这份德国军事档案于2002年在德国西部靠近法国和瑞士的边境城市弗赖堡被发现。该计划是德皇威廉二世派人拟定的，不少分析认为，德皇并非想通过这场战争征服美国，他的目标是把美国打回原形，给美国人一个教训。
“海军之父”任远征司令
档案显示，1897年，威廉二世授权28岁的海军上尉埃贝哈德·曼蒂起草一揽子袭击美国的计划，希望通过战争手段，迫使美国接受德国在大西洋和太平洋都获得不受限制的自由。曼蒂的这个系列计划有一个代号，叫做“冬日信函”。
这项计划得到德国“海军之父”阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨的支持，他甚至对计划进行了细致的安排。计划中的远征军司令就是提尔皮茨。提尔皮茨支持该计划的另一个目的，是将之作为德国新型舰队部署和进一步扩张的新依据。提尔皮茨有庞大的海军重建计划，到1898年，德国历史上最为庞大的第一舰队已经组建，包括17艘战列舰、9艘大型及26艘小型巡洋舰和其他小型舰只，这个规模可以与法国比肩，为美国所不及，并具有初步挑战英国的能力。之后，提尔皮茨还想组建第二舰队，包括2艘旗舰、36艘战列舰、11艘大型和34艘小型巡洋舰，足以与英国皇家海军匹敌。曼蒂的计划给提尔皮茨说服德皇提供了机遇。
也是在1898年，这个计划进行了大幅调整，变成了文章开头描绘的那幕场景。
出兵美国困难很多
不过，对于曼蒂的计划，德军参谋长阿尔弗雷德·施里芬并不支持。他认为，这样一个奔袭3000英里的偷袭很可能变成一场惨败，他支持自己制定的入侵法国计划。档案也显示，如果入侵美国，德国的兵力将捉襟见肘，德国没有足够多的兵力从事这样一场难度很大的战争。
事实上，大约在1907年，德国已打消出兵美国的念头，但它没有忘记这个对手。一战后期，德国外长齐默曼给墨西哥总统发了一封内容毒辣的电报，不幸被英国破译。这份电报写道：“柏林，1917年1月19日。我们一直努力推动美国保持中立，如果这个努力无法实现，我们将在以下的基础上尝试与墨西哥结盟……我们理解并支持墨西哥夺回被美国吞并的领土新墨西哥、得克萨斯和亚利桑那。”
如果齐默曼的提议施行，美国可能就无力参与欧洲大战了。不过墨西哥没有响应德国的提议，而美国得知电报内容后，国内反德情绪受到激发，美国很快便加入战团，给了德国致命一击。
