从十六世纪初起，法国外交政策的核心之一就是联合奥斯曼帝国，来牵制身兼西班牙国王，神圣罗马帝国皇帝和奥地利国王三个王位的哈布斯堡家族。路易十四继承了这一政策，不断鼓动土耳其人进攻奥地利，土耳其人却忙于内乱，无法响应。一直到1680年代初，奥地利统治下的匈牙利人造反，并向土耳其人求援，土耳其苏丹穆罕默德四世认为时机已到，决定入侵奥地利。
土耳其近卫军在阿德里安堡集结后于1683年3月31日出发，穆罕默德四世带着他的整个朝廷和后宫（光宫女就装了一百辆大车），与军队一起开到贝尔格莱德。更多的军队源源不断地从东西方各个省赶来，最后达到了24万之众，包括土耳其人，斯拉夫人，摩尔达维亚人和克里米亚的鞑靼人，另有7万托克力亲王（Tokoly）指挥下的匈牙利叛军，这是自1529年苏莱曼一世率领30万人围攻维也纳之后欧洲基督徒所面对的最大威胁。当时只有法国陆军超过40万，但路易十四显然不会为他的死敌哈布斯堡家族的命运担心，相反，一只法军被派往法德边境，对外宣称是防范土耳其人的威胁（法国和土耳其人之间隔着整个神圣罗马帝国，直线距离超过800公里），但更可能是想在奥地利崩溃时和土耳其人分赃。
苏丹本人留在贝尔格莱德，由大宰相卡拉.穆斯塔法帕夏率领主力沿着多瑙河向维也纳进发，一路上只遭到零星的抵抗。他们的目标将是维也纳，布拉格，罗马，最终饮马莱茵河。其中一位土耳其将领向部下许诺，占领罗马后，骑兵们可以将圣彼得大教堂做为他们的马厩--这将是世界上最豪华的马厩。
面对如此严峻的形势，欧洲各国除了联合起来别无它法。奥地利的皇帝开始四处寻求盟友，结果出声的多，出力的少。与奥地利同属哈布斯堡家族的西班牙正和法国在南佛兰得交战，无法脱身，出了点钱意思一下，罗马教皇，葡萄牙和意大利各邦也出钱不出人。波兰国王索别斯基和德意志的一些公国，其中实力较强的有巴伐利亚公国和萨克森公国，答应派出军队。但也有很多选择坐壁上观，保持中立的，包括正在崛起的勃兰登堡选侯。
