首先这个“水银计划”，也有称之为：“南方坚毅行动”。美国陆军和其盟军一起,编造了一支不存在的军队以欺骗德国，这支军队曾让德军(至少隆梅尔相信)相信盟军的实力比事实上的要强出70%，是二战期间，盟军诺曼底登陆“霸王行动”的重要组成部分。
在霸王行动盟军反攻法国前,盟军在英国东南部搞了一个所谓的“美国陆军第一集团军群”，简称FUSAG。这支部队由巴顿将军指挥，而它只有一个任务--迷惑德军的注意力,让希特勒相信盟军将在加莱登陆，而不是诺曼底。表面上看。FUSAG包含第十四集团军，其实分为两个军，一个装甲师，五个空降师，十四个步兵师、一个空降师和九个步兵师计划编入，但后来并未加入--让它成为一个包括三十个从未存在过的师的大集团。这个欺骗被称为“水银计划”。
与西西里登陆的“肉馅计划”一样，盟军实施诺曼底登陆之前也必须实施一系列战略欺骗迷惑德军。为了让德军相信盟军将在加莱登陆，使德军90个师的兵力部署在远离诺曼底的地区。盟军成立了一个虚假的号称有50个师100万人的美第一集团军群，并且由巴顿将军充当这个有名无实的部队的司令官。盟军还为蒙哥马利找了一个替身。1944年5月25日，蒙哥马利的替身乘飞机离开英国到直布罗陀访问。盟军要让德国人相信6月的第一周蒙哥马利不在英国，盟军不会发动登陆作战。盟军还要让德国人在“D日”当天发现盟军航渡舰船后，因为蒙哥马利不在英国而认为这只是一次演习。蒙哥马利在直布罗陀出现，会让德国人相信这可能与法国南部的军事行动有关。
这一切的战略欺骗都成为保障诺曼底登陆成功的护身符。丘吉尔说：“战争中真理是如此宝贵，要用谎言来护卫” 。 “水银计划”是一个巨大的胜利，德国最高统帅部非常确信巴顿的第十四集团军肯定将在加莱登陆，他们立即将大批预备队调往那里。结果是世人皆知的，盟军成功登陆诺曼底，德军在西欧溃败。
水银计划成功得以实施，美国的一本杂志――《国家地理》帮了忙!
美国《国家地理杂志》一向以报道奇人奇事闻名,在全世界销量很大。1943年6月,这家杂志刊登了美军所用的各种军徽和臂章。这些军徽和臂章图像色彩鲜明,制作精细,令人赏心悦目。 但是,杂志刚一上市,就受到军方干预,被迫停售、改版。几天后,改版的《国家地理杂志》6月号重新发行。人们稍加核对便发现,改版后的杂志删去了一些部队的军徽,因此,许多人断定军方干预是因为《国家地理杂志》泄漏了新组建的部队这一重大军事秘密。然而商家却不管泄密不泄密,纽约第七大道一个时装制造商认为这是个发财的机会,立即按原来杂志上的样品制做并展出军徽、臂章,希望得到军方的承做合同。军方果然大量采购,发给开赴前线的部队。《国家地理杂志》被迫停售改版,引起了德国军方的高度重视。德军仔细研究改版前和改版后的《国家地理杂志》和其它情报后确认为:美国新组建了一个集团军群,这个集团军下辖一个集团军,3个军,1个装甲师,5个空降师,14个步兵师。集团军群司令为乔治巴顿,驻防英国东部的肯特郡,它的对面正对着驻防法国加来地区的德军。对这一推断,就连德军的高级将领如隆美尔和龙德泰特等,也坚信不疑。
其实,这一切都是美军为了欺骗德军而实施的“水银计划”的组成部分,其目的是为了掩盖盟军打算在诺曼底登陆这一真实意图。美军通过《国家地理杂志》凭空编造出一支“影子部队”,驻守英格兰东南部的肯特郡,这样就使德军坚信盟军未来登陆作战的主攻方向在加来,而不是诺曼底。
盟军的这支“影子部队”下属20多个师，其中只有几个师是实编单位，其余尽是影子部队，每师只有几百人，主要由工兵组成，负责制造和维修假设施和假武器,如木板营房、橡皮坦克、充气大炮等,使营地显出忙碌的备战气氛。每师另有通信兵20余人,任务是模拟师一级的通信网台工作,电文中时而加上即将进攻加来地区的内容。
一些第十四集团军的部队后来真正地参加了行动。第一○八步兵师后来被改成空降师，战后执行了占领德国的任务;而第九装甲师则成为了一支精锐部队(后来攻占雷马根大桥)。第十七空降师在欧洲战场的最后几个月参与了法国和德国境内的一些战斗，还有几支部队同第一○八步兵师一样战后充当占领军。
1944年6月6日,诺曼底登陆行动已经开始,战斗打响数周后,德军仍然以为诺曼底是佯攻方向,不敢将其战略预备队第十五集团军从加来调走,从而使得诺曼底方向抗登陆防御兵力较为薄弱,盟军借此一举取得登陆成功。整个第二次世界大战期间,盟军大搞组建“影子部队”,欺骗德军。使德军竟把英军兵力高估70%,把美军兵力高估20%,对盟军兵力多估算了60个师,约100万人。
