耳川之战是在天正6年(1578年)，丰后国的大友宗麟与萨摩国的岛津义久以日向高城川原(宫崎县木城町)为主战场发生激烈冲突的合战。别称"高城川之战"、"高城川原之战"。与今山之战、冲田畷之战同属九州三强争霸间的著名战役。
起因
天正5年(1577年)，日向大名伊东义佑被岛津氏击败。义佑被流放，于是寄身于有友好关系的大友氏。翌年，大友宗麟和义统决定与宿敌岛津氏决战，于是率领3~4万大军远征日向。
在大友家内部，因为宗麟狂热地信奉基督教而与家臣团之间产生不和。立花道雪等人在开战前表示强烈反对。而且在合战军议中，大友军中的田北镇周主张交战，但是大将田原亲贤则在背后与岛津军进行和睦交渉而没有理会。田北镇周不服并前往攻击岛津军，大友军于是情非得已地与岛津军展开战斗。而事前主张"未到战斗时机"的大友军军师角隈石宗看清了结果，于是把秘传的奥义书烧掉并突入敌阵中战死。
当初大友军的兵力比岛津军强很多，但是因为大友军徐徐而行而导致士兵开始疲劳，而且大友军为了追击敌军而把阵形伸长，岛津军见状立即突击并扭转战况，最后大友军败走。大友军的战死人数接近3千人，但是大半是败走时在渡过耳川的急流时溺死，或是渡河时被突击的岛津军兵士所杀。
