川中岛合战是日本战国时代甲斐国大名武田信玄与越后国大名上杉谦信之间，在北信浓川中岛地区进行五次大小战役的总称，或者专指发生于1561年(永禄4年)九月(旧历)的"八幡原之战"。
武田和上杉两军于1553年(天文二十二年)、1555年(天文二十四年)、1557年(弘治三年)、1561年，以及1564年(永禄七年)前后十二年间，围绕着信浓境内的领地问题，在善光寺平附近，以犀川、千曲川汇流处的冲积平原(即"川中岛")为中心的区域，分别发生五次战争或对峙。其中爆发于1561年10月17至18日(永禄四年9月9至10日)的第四次对阵(八幡原之战)，是战况最为激烈的一次，也是日本战国时代参战双方伤亡率最高的战役之一。
背景
武田氏所处的甲斐四面环山，自然环境恶劣，釜无、笛吹两条河流常年泛滥，水旱灾害不断，农业产量不高。甲斐恶劣的自然环境既威胁到武田氏在战国乱世的生存，也严重阻碍了武田氏称雄的道路。在继任家督之后，武田晴信基于上面所述的原因将扩张的目标定在了信浓。晴信入侵诹访，并且取得了成功。至1553年(天文二十二年)村上义清逃亡越后，信浓国大部已经归于晴信之手。但是以村上义清和小笠原氏为首的部分信浓豪族并不服从于武田的统治，他们投靠越后的上杉，给信浓的稳定带来了隐忧。
而这时长尾景虎逐步统一了越后，将目光转向了领地之外，此时越后之地已经和武田的领地接壤，双方摩擦不断。加之景虎是一个严于律己、严以待人的人，所以在他眼里，晴信这个为了一己私欲发动战争的人是十恶不赦的。
川中岛地区位于北信的千曲川与犀川交汇处，北靠善光寺，距离越后首府春日山城仅70千米。而且川中岛粮食产量高，所以川中岛地区无论在军事上还是经济上都具有重要意义。武田方如果控制了川中岛，一方面可以完全控制整个信浓，进一步增强自身实力;另一方面也可以构建前沿军事基地，直接威胁信越国境从而在与越后方的对抗中占据主动。而越后方控制川中岛则是保证国境线安全的必要措施。
武田晴信攻占信浓大部之后，继续向川中岛进军，当地的地方豪族开始动摇。在越后本国的安全受到了威胁的情况下，长尾景虎毅然出兵。五次川中岛大战正式拉开序幕。
