苏我马子是飞鸟时代的政治家，贵族。他虽然名叫"马子"，却是男性。当时"子"字不问男女都使用在名字中。苏我马子的府邸在飞鸟河上，穿池筑岛，因此也被称为岛大臣。在敏达天皇时期苏我马子被任命为大臣，仕于敏达天皇、用明天皇、崇峻天皇、推古天皇等四朝天皇，圣德太子的丈人。构筑了苏我氏的全盛时代。
572年(敏达天皇元年)，在敏达天皇即位时，苏我马子被任命为大臣。
584年(敏达天皇13年)，应苏我马子之请，鹿深臣从百济带来弥勒石像一座，佐伯连也从百济带来佛像一座。苏我马子派遣司马达等和池边冰田寻找佛教修行者，在播磨国找到已经还俗的高句丽人慧便。苏我马子让慧便为师，渡司马达等的女儿司马岛出家，取法号为善信。又让善信尼为师，度了禅藏尼、慧善尼。苏我马子皈依佛法，礼敬善信尼、禅藏尼、慧善尼等三尼，在石川宅建造佛殿。正是由于倭国首屈一指的豪族苏我氏虔诚信奉佛教，佛教才在倭国渐渐传播开来。
585年(敏达天皇14年)2月，苏我马子病倒，占卜者说:"是苏我马子之父苏我稻目之时，佛像遭到毁弃的原因在作祟。"苏我马子上奏敏达天皇，取得了祭祀佛法的许可。正在此时，瘟疫流行，出现了很多死者。3月，排佛派的物部守屋和中臣胜海上奏:"这是因为信奉蕃神而引起的瘟疫"，敏达天皇下诏，废止佛法。物部守屋破坏佛殿，把佛像投入海里。物部守屋痛斥苏我马子等佛教徒，命令苏我马子交出三尼。苏我马子交出三尼后，物部守屋剥下三尼的法衣，让三尼全裸并捆绑，鞭打臀部。苏我马子为之啼泣。但是，瘟疫没有根治，敏达天皇和物部守屋却都病倒了。人们纷纷说:"这是烧毁佛像的罪过。"
同年6月，苏我马子的病仍然没有好，上奏请求祭祀佛法。敏达天皇仅允许苏我马子私人信仰，并释放了三尼。苏我马子叩拜三尼，建造新的佛寺，迎请佛像供养。
同年8月，敏达天皇去世。在为敏达天皇的葬礼上，苏我马子佩着刀宣读悼词，物部守屋讥讽道:"如中箭之鸟雀。"轮到物部守屋宣读悼词时手足震栗，苏我马子也讥讽道:"肢体可以悬铃了。"由是二人之间怨愤渐深。
桔丰日皇子(钦明天皇之子、母亲是苏我马子之姐苏我坚盐媛)即位，成为用明天皇。
用明天皇的异母弟穴穗部皇子对用明天皇即位不满，并觊觎皇位。穴穗部皇子和物部守屋勾结，杀死了先帝敏达天皇的宠臣三轮逆。
587年4月(用明天皇2年)，用明天皇病倒了，欲信仰佛法，召集群臣商议。物部守屋和中臣胜海反对，苏我马子则主张奉天皇诏、崇佛，让穴穗部皇子请来丰国法师。物部守屋大怒，但知道群臣大多是苏我马子一党，于是退回河内国。
不久，用明天皇去世。物部守屋欲拥立穴穗部皇子即位。同年6月，苏我马子先下手为强，奉炊屋姬(敏达天皇的皇后)诏，派佐伯丹经手、土师磐村、的真啮杀死了穴穗部皇子。同年7月，苏我马子与群臣商议后，决定消灭物部氏，组成了由诸皇子、诸豪族的联合大军。联合大军进攻在河内国涉川郡的物部守屋的居所，但物部氏是军事氏族，士卒精锐，而且筑有稻城，顽强抵抗，联合大军三次被击退。厩户皇子(圣德太子)削白胶木而雕成了佛教四天王之像，并向四天王像祈祷战胜。苏我马子也许下修建佛塔、弘扬佛法的宏愿。联合大军猛攻物部军，厩户皇子(圣德太子)的舍人迹见赤梼射杀了物部守屋，联合大军获胜。
同年8月，苏我马子拥立泊濑部皇子即位，即崇峻天皇。炊屋姬成为皇太后。
588年(崇峻天皇元年)，苏我马子让善信尼等去百济留学。
591年(崇峻天皇4年)，崇峻天皇与群臣商议，为收复任那的失地，向筑紫派遣2万军队，并向新罗派遣使者。
此时，政治实权都在苏我马子手里，崇峻天皇心中不满。592年(崇峻天皇5年)10月，有人向崇峻天皇进献了一只猪。崇峻天皇指着猪说:"总有一天要像砍掉猪头一样，杀死我所憎恨的人。"并召集了很多的军队。苏我马子从崇峻天皇的话中得知，崇峻天皇有杀他的决心。同年11月，苏我马子派遗刺客东汉直驹暗杀了崇峻天皇。之后，东汉直驹强夺苏我马子的女儿苏我河上娘为妻。愤怒的苏我马子又杀了东汉直驹。
苏我马子拥立皇太后炊屋姬即位，即日本最早的女帝推古天皇(苏我马子是推古天皇的舅舅)。立厩户皇子(圣德太子)为皇太子、摄政。苏我马子、圣德太子一起执政，鼓励佛教的发展、制定冠位十二阶和十七条宪法、推行中央集权化、派遣遣隋使引进大隋的社会制度和文化。
596年(推古天皇4年)，苏我马子修建苏我氏的家氏寺飞鸟寺。
612年(推古天皇20年)，举行苏我坚盐媛与钦明天皇陵的合葬仪式。尊称苏我坚盐媛为"皇太夫人"，诸皇子、群臣为苏我坚盐媛歌功颂德。显示了苏我氏莫大的权势。
620年(推古天皇28年)，与圣德太子一起编纂成《天皇记》、《国记》、《臣连伴造国造百八十部并公民等本记》。
622年(推古天皇30年)，圣德太子去世。
623年(推古天皇31年)，为了催促新罗上贡，苏我马子任命境部雄摩侣为大将军，派遣了数万大军。新罗畏战，向日本朝贡。
624年(推古天皇32年)，葛城县本来是苏我氏的根据地，后来成为天皇的直属领地。苏我马子向推古天皇请求割让葛城县给苏我氏，推古天皇拒绝道:"我也出自苏我氏，因为大臣是舅舅，提什么要求都可以答应，只有割地不能答应。"
626年(推古天皇34年)，苏我马子去世，葬于桃原。
