如果说德意志人民的生存环境必须要他们开疆拓土，那么老毛奇，小毛奇，鲁登道夫，兴登堡这些统帅们所做的就是带着麾下的士兵攻城略地，而如何更好地更快的消灭敌人，这不得不提到一个人，正是他提出的计划，让德意志看到了征服世界的希望，这就是闪击战总设计师，施利芬计划缔造者冯.施利芬
阿尔弗雷德.冯.施利芬(Alfred von Schlieffen)出生于1833年，早期曾学习法律，后从军。1853年作为一名服役期限一年的志愿者加入第一禁卫枪骑团。1854年12月调服正规军，并被任命为少尉。1858-1861年，在军事学院学习。1865年，施利芬进入德国总参谋部，一直工作到退休。
施里芬的仕途算得上一帆风顺，自战争学院毕业之后，他的才华便为参谋本部的高层所重视。当时的参谋本部下属有若干局，其中地位最为重要当数军事历史局，军事历史局从来被视为参谋总长的智囊，其局长也被视为未来参谋总长的候选人。1884年，在毛奇的支持下，施利芬出任参谋本部军事历史局局长，先后担任了毛奇与瓦德西的智囊角色，并于1891年出任参谋总长。因此，施利芬始终对毛奇充满敬意与崇拜，并以毛奇、克劳塞维茨的学生自居(克劳塞维茨曾任普鲁士战争学院院长，时毛奇在战争学院学习，后毛奇始终以克劳塞维茨的学生自居，实际上，战争学院院长从不授课，克劳塞维茨与毛奇并无太多瓜葛)。
俾斯麦所缔造的统一的德意志帝国改变了整个欧洲的政治格局，老牌欧洲强国无不对之恨之入骨，必欲除之而后快。同时，德国地处欧洲中心，列强环绕，战略上处于不利地位。因此，在德意志统一不久，德国参谋本部便开始着手研究如何应对未来全面的欧洲大战。
对德国威胁最大的莫过于东面的俄罗斯、西面的法国与海上的老牌强国英国。对于陆军而言，欧洲战争意味着同时与法国和俄国作战。因此，参谋本部研究的课题便是如何同时打赢两场战争。瓦德西曾经于1887年提出固守西线，集中力量打击俄罗斯的战略方案，为俾斯麦所否决。
那什么是让整个欧洲在德意志铁蹄下震颤，被欧洲军事思想家认为是差点改变世界的施利芬计划呢？
施里芬在辅佐老毛奇与瓦德西时，便对法国与俄罗斯进行了深入的研究。经历了拿破仑战争的法国，虽然在普法战争中失败，并失去了盛产铁矿的阿尔萨斯和洛林，其陆军却雄风不减，在欧洲处于领先地位，是统一的德意志帝国在欧洲大陆上最大的敌人。反观俄罗斯，虽有600万常规部队，但装备落后，战略思想仍旧停留在冷兵器时代。当德国的克虏伯大炮、毛瑟枪已经驰名世界，德国参谋本部正在着重研究马克沁机枪的价值时，俄罗斯的士兵不少还以绑了尖刀的木棍作为唯一装备。同时，俄罗斯广阔的领土、落后的铁路网和老化的战争动员机制使得俄国的战争反应速度大打了折扣。仔细研究了双方力量对比之后，施里芬产生了一个大胆的构想：利用德国兵力动员迅速的优势，先行击败法国，而后回头集中力量对抗俄罗斯。施里芬判断，俄罗斯落后的军事动员体制使得俄国至少需要6到8周才能完成对德国的军事集结。而在这段时间内，拥有毛奇时代主持修建的密集铁路网，德国完全有能力迅速完成军事集结并打败法国。这就是“施里芬计划”的基本战略思想，以三个字来概括，就是“时间差”。
1891年，也就是出任德军参谋总长的第一年，施里芬便提出了一份“备忘录”，被称为第一号备忘录。在这份备忘录中，施利芬采用了军事学家所罕见的“剧情排演”的方式，推演了未来欧洲大战的基本过程，提出了“时间差”的战略构想与实施方式。之后，施里芬又在1892年和1894年提出了第二、第三号备忘录，这三份备忘录，便是“施里芬计划”的基本雏形。此后，在任期内，施里芬主导进行了对未来战争的无数的演习、沙盘演练与讨论，对备忘录进行了反复的修改。1905年12月，施里芬完成了最后一份备忘录，并于1906年亲手交给了继任者，老毛奇的侄子小毛奇，至此，完整的“施里芬计划”终于成形。
“施里芬计划”的主要目标自然是法国。普法战争失败后，法国为抵御德国进攻，从瑞士阿尔卑斯山开始，经贝耳福、厄比纳尔、土尔和凡尔登构筑了坚固的防御堡垒，仅仅在厄比纳尔和土尔之间留有豁口以通法德边境，并在豁口的两翼部署了密集的交叉火力，因此”施利芬计划”的中心与重点，便是如何绕过法国漫长而坚固的防御体系。
“施里芬计划”基本内容是：将德国全部作战兵力分为对俄国的东线和对法国的西线。其中，西线部队79个师，东线部队则仅有10个师夹杂一些地方部队。东西线兵力分配比例大致为1：8。西线又分为左右两翼，右翼部队为68个师，左翼部队11个师一部分配在凡尔登中央地段，这里是巴黎的西北入口，距巴黎仅仅135英里，也是法国对德防御体系的重心所在。其余则部署在长达240公里的的法德边境线上。西线中的右翼，是德国主力中的主力，也是德国赢得战争胜利的灵魂。
按照“施里芬计划”，一旦战争打响，东线德军部队以其少数兵力与奥匈帝国军队遥相呼应，牵制俄军，目的在于将俄国限制于东普鲁士边境。于此同时，集结于西线的右翼以凡尔登地区为轴心向西南方向旋转，取道欧洲的中立国比利时，由比法边界进入法国，在穿越比利时平原、横扫法国沿海后从北、西、南三个方向包围巴黎，继而向东，从法军背后包抄其主力。而西线的左翼的任务，便是抵御法军主力的攻击。
“施里芬计划”要求右翼部队主力自动员下达后第十二天前打开列日通道，第十九日拿下布鲁塞尔，第二十二日进入法国，第三十一日达到提翁维尔――圣康坦一线，第三十九日攻克巴黎，取得决定性的胜利。由于判断俄国军事力量的充分动员需要6到8周，因此，施利芬计划中要求德国在这一时间内彻底击败法国。
整个一战就是按照施里芬的构想来进行得，以这个筑垒地区为枢轴，由七十九个师组成的右翼，将以闪电战经过比利时进入法国，后面马上由战时后备军之类的第二后备军跟上来。由八个师组成的较小的左翼，将留在法德边界。象一扇巨大的旋转门一样，德国人在这个绕着枢轴旋转的运动中，将一直横扫到法国沿海地区，从北面、西面和南面包围巴黎，然后转向东面。
如果法国士兵离开他们的洛林要塞，把八个德国固定师赶向莱茵河，这样就更好了。在这样的情况下，东进的德国人将从后面来攻打法国人。法国的要塞炮只面对德国，不能转向西面来对付从法国方面进攻的德国人。
施里芬计划是为了避开开战时直接进攻法国所遇到的四个坚固的堡垒.计划西线全部兵力72个师中.53个师都分配在迂回的右翼上，迂回必需假道荷兰，避开比利时的列日要塞和纳慕尔要塞.直接进入法国领土对巴黎进行攻击或者包围，之后在从法国的四个堡垒薄弱的后方进行攻击.整个右翼起到的作用是像一把大镰刀迅速地横扫法国.10个师面对凡尔登，作为部署的枢纽.这个枢纽的部署起到至关重要的作用，避免在计划过程中左右翼间出现的空缺，特地用10个师部署填补在凡尔登这个枢纽空缺.而左翼以9个师的兵力部署在与法国的交界处一边阻止法军的突入一边引诱法军深入德国领地然后右翼的迂回部队从后包抄，将其歼灭在德国境内.
比利时首都布鲁塞尔亦在右翼的德军的进军范围之内，初步估计施里芬计划其中就包括吞并比利时
他的伯父在1890年曾预言下一次战争可能要打7年(甚或30年)，因为现代国家的资源太巨大，仅一次会战失败并不能迫使它放弃战争。小毛奇在1906年说得更彻底：“那是一种民族战争，不是一次决定性会战所能完成的，必须经过长期苦战把全部国力都耗尽，否则一个国家不会屈服，而在这样的战争中，即令获得胜利也还是得不偿失。”
但是非常可惜，小毛奇虽不乏智慧，但却完全没有魄力。他既然不能根据自己的理想来重新拟定一套战略，而对于前任所移交下来的计划也感到无可奈何。他内心里对施里芬的思想不敢苟同，甚至对它缺乏信心，但他对于这位德高望重的老元帅有一种自卑感，在表面上不敢明白地表示反对，尤其是那无异于向整个参谋本部挑战。
甚至施里芬本人也有力不从心之感，他知道自己的伟大计划并非一种必胜的公式，那实在是一种极端冒险的赌博。他常说，对于这样的伟业我们是太弱(too weak)了。他做了15年参谋总长，并未能把德国陆军扩大到实现其计划时所需要的数量。他曾想至少应拼凑编成8个“暂编军”(Ersatz Corps)，这个理想也未能达到。假使连施里芬都办不到的事情，而希望小毛奇能够办到，那实在未免太过奢望。
