1962年的古巴导弹危机，是迄今为止人类距离核战争最近的一次。在美苏两国这次对抗之中，两国剑拔弩张，大有大打出手的迹象。但是经过这次冲突，苏联发现自己的实力明显不如美国，最终苏联被迫让步。当时苏联一直处于战略的守势，但是苏联为什么一定要在古巴部署导弹。虽然此举可以直接威胁美国，但是必将严重的刺激美国。话句话说，在苏联可以威胁到美国的同时，美国同样可以威胁到苏联。
一、面对美国的挑战，赫鲁晓夫希望迅速扭转当前的不利局面
进入50年代之后，世界航空航天事业已经有了很大的发展。1953年，统治苏联长达30年的斯大林去世。在此之后，经过一系列的政治较量，赫鲁晓夫成为苏联新一任领导人。进入50年代后期之后，美国开始在土耳其地区部署中程导弹。美国此举直接威胁了苏联，部署在土耳其的导弹可以直接打击苏联境内的目标。赫鲁晓夫一直想通过其他方式扭转这一局面，但却一直没有什么好的办法。1959年，与美国隔海对望的古巴发生了革命，卡斯特罗建立了新政权。此时苏联第一书记赫鲁晓夫和美国总统肯尼迪都敏锐的察觉到了这一点。肯尼迪试图利用古巴反对派推翻卡斯特罗，但是没有成功。
1960年的第15届联合国大会是赫鲁晓夫拉拢卡斯特罗的好机会，在会议期间，美国给卡斯特罗安排到了一家十分糟糕的小旅馆居住。赫鲁晓夫前往探望，迅速拉进了与卡斯特罗的关系。在这次联合国会议上，赫鲁晓夫为了贬低西班牙领导人佛朗哥。在佛朗哥上台演讲时，赫鲁晓夫竟然在用皮鞋敲桌子。他还命令其他的苏联代表和他一起敲，结果苏联被联合国罚款1万美元。1961年，美国一手策划了猪湾事件，但被卡斯特罗成功挫败。此事之后，卡斯特罗开始寻求苏联的援助。而此时赫鲁晓夫认为这正是苏联在美洲立足的好机会，赫鲁晓夫认为肯尼迪是一个软弱的总统。赫鲁晓夫计划在古巴部署导弹和陆军部队，这样既可以保卫古巴，同时还可以直接威胁美国本土。
二、4.3万苏军进入古巴，做到了天衣无缝
1962年年初，苏联开始向古巴运输导弹。按照赫鲁晓夫自己的说法，就是“往美国人的裤裆里塞进一只刺猬。”苏联将几十枚中程导弹藏在集装箱内运往古巴，但从技术上来说，苏联确实做到了天衣无缝。其实苏联向古巴运输的不仅仅是导弹，苏联几个航空师陆续部署到了古巴，包括了大量的战斗机。同时4.3万名陆军士兵也以拖拉机手或者农庄成员的身份进入了古巴，他们和援助到古巴的拖拉机一起到达，因此没有受到任何的怀疑。苏联当时把古巴视为自己陆海空军的军事基地，并不简简单单的是一个导弹基地。而且这一切活动成功的瞒过了美国的情报机关，美国对此一无所知。
1962年10月14日，美国空军一架U2侦察机在古巴执行侦察任务。这架侦察机拍摄到的情况让美国白宫大为紧张，因为照片中显示古巴出现了6个正在建造的导弹基地。不是防空导弹，而是中程弹道导弹。换句话说包括华盛顿和纽约在内的美国中东部地区都在导弹的打击范围之内，古巴人没有这个本事，美国人连想都不用想就知道是苏联干的。这个消息在美国传开以后，立刻引发了震动。男人们开始在家里挖防空洞，而女人们负责去超市抢购食品。美国将军们主张立刻进攻古巴，如果苏联敢动手，那就全面开打。但肯尼迪处于各方面的考虑，没有把事情干的太绝。肯尼迪命令美国海军对古巴实施全面封锁，183艘军舰将古巴团团包围，其中包括了6艘航空母舰。
三、面对美国大兵压境，苏联最终选择让步
为了迫使苏联撤走导弹，肯尼迪宣布美军进入最高警戒状态。美国佛罗里达州的最南部距离古巴只有90多公里，9万名美国陆军和海军陆战队随时准备登陆古巴。美国B52战略轰炸机挂载原子弹在空中盘旋，一旦双方开打，立刻轰炸苏联。但是赫鲁晓夫和肯尼迪都不想真的爆发核战争，最终双方都进行了让步。现在历史教科书上总是强调苏联从古巴撤走了42枚导弹，赫鲁晓夫向肯尼迪让步。但是实际上美国也做出了同样的让步，美国从土耳其撤走了自己的导弹。这次对抗是一个平局，但也暴露出苏联在各个方面都不如美国的问题。这次较量把全球推向了战争的边缘，不仅是美洲，连欧洲和亚洲也为之震动。
