对于一个战士来说，在战场上奋勇杀敌是再自然不过的事情。但在残酷的战争环境中，人性的光辉有时也会发出耀眼的光芒。
1943年12月20日这天，美军飞行员查理·布朗驾驶着一架B-17F空中堡垒轰炸机完成了对德国军工厂的轰炸任务。在战斗中，他遭遇了至少15架德国空军Bf-109梅塞施密特战斗机的攻击。在猛烈的攻击过后，布朗的机组有一人阵亡，六人受伤。而此时的布朗也有点被打懵了，当他重新清醒过来的时候，发现他们飞机正一头扎向地面。
布朗及时将飞机调整回正常的飞行姿态，他竭尽全力要带领他的机组返航，然而这时意想不到的事情发生了：一架德军的战斗机已经逼近了他们，布朗甚至都已经看到了对方飞行员的眼睛。但对方似乎并没有要发起攻击的意思，反而挥舞着手臂做着各种手势，似乎要告诉布朗什么。
就在这个奇怪的德国飞行员向布朗不停地做手势的时候，布朗机组的机炮手已经将机枪对准了这架德国战机……
时间一晃过去了四十多年，一个挥之不去的谜题一直困扰这布朗：当年究竟是什么让那个德国飞行员动了恻隐之心，违抗军命放走了本可以被消灭的敌人?布朗决定在有生之年揭开这个谜题，于是他在报纸上刊登了一则寻人启事，已经旅居加拿大多年的那名德国飞行员在看到这则广告后，两位昔日战场上的敌人终于见面了。而事件的真相也就此揭开。
那名德国飞行员名叫弗朗茨·施蒂格勒，当年26岁的他可是德国空军的一名王牌飞行员，曾经22次击落过盟军的战机，据说再多击落一架他就将获得一枚纳粹的铁十字勋章。
施蒂格勒回忆说，那日他驾驶战机对布朗的轰炸机进行追击拦截，当他靠近这架空中堡垒的时候，直觉告诉他眼前的这架敌机似乎出现了一些问题：的确，此时布朗所驾驶的轰炸机尾部的机炮已经被打没了，而且一侧机翼也已经严重损坏。当施蒂格勒靠近观察时，他发现这架轰炸机的机炮手已经满身是血，飞机的外表面也已经被打出了大洞，里面受伤的美军机组人员也已经是乱作一团。
就在这千钧一发的时刻，年轻的施蒂格勒心理发生了些许的变化。据他回忆，当时他想到了自己的教官在他第一次执行任务前对他说过的话：
“这里的一切都将成为你的荣誉，如果我听说或者发现你向一个已经跳伞的人开火，那么我就会亲手毙了你。”
“战争有它的法则，你需要去遵守，按照规则去做才能保持你的人性。”
最终，人性的力量战胜了对于荣誉勋章的渴望。施蒂格勒最后决定护送这架已经丧失战斗力的敌机离开战场，但同时又担心他这样的举动会被同伴发现。就在这时，另一架德军战机也跟了上来，而美军轰炸机的机炮也对准了他。
就在这时，施蒂格勒做出决定，他挥手示意美军轰炸机顺势跟着他飞离德国领空，迅速离开战场。此后，布朗驾机穿越北海，飞行了将近250英里安全降落在了诺福克机场。布朗将这件匪夷所思的事情报告给了指挥官，出于战时的种种考虑，布朗被要求将这个“秘密”保守下去，直到战争结束。
