中国古代，耕牛是重要的生产力，因此重视农业生产的统治者是不希望人们乱吃牛肉的。西周就规定：诸侯无故不得杀牛。唐朝法律规定：“官私马牛，为用处重，牛为耕稼之本，马即致远供军，故杀者徒一年半。”在唐朝无故杀牛，判处徒刑一年半。宋代的法律也是一样，无故杀牛，判处一年半的徒刑。
但是熟悉水浒传的人都知道，梁山好汉大块吃牛肉，大碗喝酒，这算不算一个作者的BUG呢?其实并不是，这是作者有意为之，因为牛肉本来就是违禁食品，大块吃牛肉，更加衬托出他们桀骜不羁的精神。
中国古代禁止杀耕牛，在实际的司法实践中，很难区分什么是耕牛，什么是肉牛，所以官府一般规定，健康的牛是不准杀的，瘸腿的、衰老的牛也不准杀，这里面就无所谓耕牛和肉牛的区分，只有自然死亡的牛才可以吃。中国的农民都是偷偷杀牛的，有些村落在偏远地区，山高皇帝远，你不说，我不说，官府也不会知道。但是在热闹的客栈里，随随便便就来一大碗牛肉，是不可能的，水浒传里也是，一般人吃牛肉客栈不会同意，但是好汉们来吃客栈直到他们都不在乎官府的脸色，所以牛肉自然是随便端出来
