公元180年的春天的一天，因被罢官在谯县老家闲赋已三年的曹操突然接到朝廷的诏令，任命曹操为议郎!
这次曹操能东山再起，是因为一次海选。在位的汉灵帝诏令公卿推荐通晓《尚书》《毛诗》《左转春秋》《谷梁春秋》的人才，任为议郎。议郎就是皇帝的智囊团成员，天天跟在皇帝身边，随时应对皇帝的提问，有时也替皇帝出出主意。曹操因为“能明古学”而被征召，这种说法是官方的说法。而一些官员却说曹操应该感谢他们，因为是他们看在曹操他爷爷曹腾以及他父亲曹嵩的面子上，才向朝廷推荐了曹操这个不知深浅的小子，当然，曹嵩也推荐了他们的子弟，这就是官场所谓的人情往来。
而皇帝身边的一个宦官许永却说曹操实际上最应该感谢的是汉灵帝的一个梦。说是灵帝将他的宋皇后害死了以后，良心很是不安，一天夜里做了一个梦，在梦里，桓帝也就是上一届皇帝，他的叔叔责骂他说：“你冤杀宋皇后，她自诉于天，上天震怒，你罪在难赦。”
醒来后，灵帝向许永讲了梦中情节，问是不是凶兆，如何化解。许永一直同情宋皇后，就趁机为她说了许多好话。宋皇后没死的时候，灵帝一点儿也不害怕她，但是她现在死了，灵帝却害怕了。皇帝是永远不会犯错误的，所以灵帝不可能公开认错，只得悄悄启用一批因宋皇后案件而被免官的倒霉蛋，于是，曹操就被任命为议郎了。
