清朝灭亡后，中国一度出现军阀割据、混战的局面，社会动荡不堪，清皇陵的守卫也出现空档期，1928年7月，孙殿英一伙把清东陵内的慈禧陵、乾隆陵炸开，疯狂盗掘一通，1945年8月，土匪王绍义趁时局不稳，率领一伙人盗掘了清东陵内的咸丰皇帝定陵、同治皇帝惠陵、康熙的景陵及慈安太后的普祥峪定东陵。经过这两次疯狂的盗掘，清东陵唯一未被盗掘的只剩下顺治孝陵。
这两伙盗墓罪为何没碰顺治孝陵，难道是他们良心发现，最后决定给清东陵留下一块完整之地，当然不是，他们既然干了盗人坟墓的勾当，就谈不上道德和良心，唯一的可能就是他们断定顺治陵内没有值钱的东西，所以就没费那个劲。
相传，顺治皇帝当年因董鄂妃之死伤心欲绝，于是决定去五台山出家当了和尚，至死都没有迈出五台山一步。这个说法在民间流传很广，世人也就认为顺治皇帝没死在北京，当然也就没有埋在孝陵，孝陵只不过是个衣冠冢，没有什么陪葬宝贝，盗墓贼也就不再打清孝陵的主意。
上面的说法当然只是传说，其真实原因还归功于康熙，因为他当年留下的一句话起了重要作用。顺治是满清入关后的第一位皇帝，也是第一个在关内修建陵墓的皇帝，因此修建的极为讲究，修建完工之后，康熙皇帝在墓碑上刻了一段话：“皇考遗命，山陵不崇饰，不藏金玉宝器”，也就是：尊照先帝遗命，陵内部不做过多修饰，也不陪葬金银玉等宝物。
顺治皇帝之所以如此要求，考虑的是满清入关不久，江山未稳，尚不富足，中国古代历来讲究厚葬，顺治帝能有如此决断，堪称理智，而康熙皇帝把这句话刻在墓碑之上，目的是向世人宣扬先帝的宅心仁厚，让世人为之传颂。也正是因为康熙皇帝的这句话，世人知道陵内没有宝贝，以至于孙殿英等人放弃了盗挖的念头，起到保护孝陵的作用。
