古代的臣子朝见皇帝是从清晨开始的，有个形容皇帝因勤政而废寝忘食的词叫做旰食宵衣，其中的宵衣指的是天还没亮就穿好衣裳准备接见群臣。“去岁兹辰捧御牀，五更三点入鵷行。”
唐朝的时候需要到皇宫和皇帝商议军国大事的官员正常情况下要在清晨六点多赶到皇宫外等候，要做到这一点官员们就要在五点多起身。
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在上朝之前有些官员会吃上些早点垫垫肚子，更多的官员或是来不及吃或是因为刚刚起床还没有缓过来而不想吃东西，反正是空着肚子走出家门的。
当然了，有些官员会在上朝的路上买些小吃，比如唐朝宰相刘晏就曾经在寒冬腊月大雪纷飞的清晨买过热腾腾的羊肉馅饼，不过骑在马上一边赶路一边吃早点既不踏实也吃不好，也就是聊胜于无。
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官员们上早朝的时间大约为二个小时左右，散朝之后大多数官员还必须回到本部门的办公室处理日常事务，“凡内外百僚，日出而视事，既午而退。”，就是说那些饿着肚子的官员要一直熬上一上午。
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这也是一种辛苦，对于这种状况精神鼓励很容易做到，比如皇帝说上一句众位爱卿辛苦了!但精神并不能代替物质，而饿肚子是物质范畴的事情。
