茶在中国有着独特的地位，同时中国也是茶的故乡，作为一种养生饮品，可以说是老少皆宜，甚至一些场合不喝酒的人也会以茶代酒，更加说明人们对茶的接受程度之高。
至于茶到底是什么时候发现的，一直没有定论，唐朝的“茶圣”陆羽有一部非常著名的书，那就是《茶经》，书中认为茶乃是神农氏发明的，不过这些记载都来源自民间传说，缺乏有利的证据。虽然茶出现的时间无法确定，但关于茶的起源地，世界上很多的学者都一致认为它源自中国。同时也认为饮茶是中国人首创，世界上其它地方的饮茶习惯、种植茶叶的习惯基本都是直接或间接地从中国传过去的。
不过茶最开始的作用可能并不是作为一种常规饮品，而可能是一味中药。其中《神农本草经》就有“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的记载，这里可以看出古人很可能是把茶作为一味药使用的。
说起中国真正把茶当做饮品的时间，应该是在汉朝开始的，那时的茶多半是佛教的一些僧侣饮用，起到凝神静心的效果。饮茶之风则在唐朝达到鼎盛时期，大量的茶馆出现，茶宴、茶会更是经常举行，而中国人用茶水招待客人的习惯也是那个时候流传下来的，而且在大唐时期的丝绸之路上，茶叶可是非常受欢迎的商品，成为大唐和其他国家的外交商品。
随着饮茶的慢慢盛行，“品”茶之风也日益蔓延，与此同时还诞生了一种新的文化——“茶文化”。茶文化其实就是人们出于饮茶的仪式感而形成的，其中包括茶道、茶德、茶精神、茶联、茶书、茶具、茶谱、茶诗、茶画、茶学、茶故事、茶艺等等。而且佛、儒、道三家对茶的评价也都极高，同时对茶文化也产生了很大的影响。茶文化其实也是中国文化的一个缩影。中国被称为礼仪之邦，而茶文化则是将茶艺和礼仪相结合而形成的，非常具有中国特色。
虽然国际交往的日益频繁，茶也已成为全世界最大众化、最有益于身心健康的绿色饮料。新时期的茶文化充满了新的活力，不仅是人际交往的佳品，也是彰显中国文化的一直方式。
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