朱熹是理学家，但他为什么会热衷于研究天文学?乐爱国表示，朱熹不仅对天文学感兴趣，他对地理、植物、动物等自然科学都做过一些研究，只不过其对天文学的研究最为广泛和深入。乐爱国认为，朱熹研究天文学的目的并不在于天文学本身，而是因为中国古代的经书中大量地涉及到了星象、天文术语，朱熹需要对经学做全面的阐释，因此才会对天文学做研究。
“格物致知”是朱熹从经典儒家思想中引用、并不断发扬的一个观点。朱熹认为，我们不仅要知道自然的表面现象，还要弄明白为什么会发生这样的现象。乐爱国认为这种“知其然，必知其所以然”的观点也促使了朱熹对天文学等自然科学的研究。
乐爱国认为，尽管在科学史上曾经有中外多位学者谈到了朱熹的地位，但哲学界却一直对这一观点并不重视。他认为朱熹的科学思想不等于其理学思想，尽管朱熹的理学思想受到一些否定和批判，但他的科学思想是不能被忽略的。而同样，朱熹的理学观点备受诟病，但他“格物致知”的认识论却是做出了很大贡献的。
