今天故事的主人公，是抗战时期的王牌飞行员，也是能够幸存到抗战胜利的极少数抗日空军王牌飞行员，但其命运比较坎坷，这位抗战英雄便是柳哲生。
柳哲生，1914年出生于河北保定的一户军人家中，其父柳树藩，原籍是湖南醴陵，柳家在醴陵当地本是富商巨贾，名门望族。但柳树藩为了强军报国，于是报考了位于河北保定的速成武备学堂，他曾在清军中服役，但不幸的是柳树藩在柳哲生12岁的时候便英年早逝，他的母亲将这些孩子养大成人。
因为受到父亲的影响，柳哲生从保定同仁中学毕业后，在1933年考入了位于南京的中央陆军军官学校，成为第十期的学员。也是在军校学习的时候，柳哲生通过了飞行员考试的选拔，来到了中央航空学校洛阳分校学习，后转入杭州笕桥中央航校深造。毕业后，柳哲生被分配到空军第四大队担任飞行员，而第四大队大队长便是高志航。正所谓强将手下无弱兵，柳哲生在高志航队长的悉心培养下，很快成为第四大队中的骨干飞行员。
1937年8月13日，驻防在上海的日本海军陆战队向宝山路我军保安部队发动袭击，淞沪抗战因此拉开序幕。8月14日凌晨2点，抗战空军总指挥周至柔下令，主动出击，袭击轰炸日军驻沪的指挥部、兵站和位于吴淞崇明岛附近的日本舰队，给日寇造成不小的损失。
日本海军第三舰队司令长谷川清中将恼羞成怒，下令对我抗日空军的机场实施报复，从驻守在台北的鹿屋海军航空队，调动轰炸编队，分别袭击我军位于杭州笕桥和广德的空军基地。
正巧此时柳哲生跟随第四大队转场到笕桥机场，便接到报告说日本军机来犯，高志航大队长立即带领部队升空迎战敌机。空战中，柳哲生所在的三机编队缜密配合，击落一架日本96式轰炸机，这也是柳哲生击落的第一架日本飞机。按照当时的规定，这次柳哲生取得的战绩为1/3架。此战首创我军击落日机记录，也打破日寇陆航海航不可战胜的神话，所以8月14日也被定为空军节。
此后柳哲生表现神勇，屡创佳绩，先后参与了武汉、南昌、重庆、成都、兰州等地的防空作战。在第一代抗战空军王牌飞行员先后殉国，我军空军力量遭受严重损失的困难时刻，是以柳哲生为代表的第二代骨干飞行员挑起了捍卫祖国空域的重担。
他独创了战斗机俯冲攻击法，也被其灵活运动到新战鹰—苏联产的伊尔153上，虽然这种飞机不是日寇零式战机的对手，但是柳哲生凭借自己精湛的飞行技术，一次又一次将日寇送入地狱。而日本飞行员看到编号为2109的中国战鹰，就知道是柳哲生来了，将其称为“荒鹫”对其非常惧怕。
1940年，时年26岁的柳哲生因为击落第9架日本飞机，而受到蒋介石的亲自接见，并为其授勋9星的星序奖章。1941年5月20日，已经担任第4大队21中队副中队长的柳哲生在兰州空域击落了一架日寇重型重炸机，为了保护仅存的王牌飞行员，国府将这群尖子送往美国陆军参谋学校深造。
后来柳哲生前往台湾，担任空军司令部参谋人员训练中心少将主任一职。按照柳哲生的资历和战绩，仕途上应该平步青云，结果被诬陷和当时一大奇案—琉公圳分尸案有关。原本能提拔为空军总司令的柳哲生没有机会，被迫卖冰淇淋，创办百乐乳品等企业，成为企业家。1991年柳哲生远赴加拿大时，突发脑溢血离世，时年77岁。
