尽管袁世凯如愿登基当上了皇帝，但在周围一片嘈杂的喜庆声中，总有许多烦心事不断涌上他的心头。无论是自己的家里人还是那些弹冠相庆的亲信，其实又有谁能理解袁世凯内心那种隐隐的不安感呢?别的不说，每当在家里看见自己的大儿子袁克定，登基前不久发生的一桩家事就会令袁世凯的心里生出无名火气。
那是1915 年深秋的某一日，中南海大总统府的内宅突然传出一阵阵斥责声和惨叫声，原来是袁世凯正在恼怒地用皮鞭抽打自己的长子袁克定。多年以后，袁克定的小表弟张伯驹用一首诗追述了当时的情形：“群言举世已滔滔，假印刊章孰捉刀。袁氏家规惩大过，一场戏演打龙袍。”事情的来龙去脉，还需从头说起……
袁克定(1878—1955)，字云台，袁世凯长子，原配于氏所生。对于自己的这位嫡长子，当年袁世凯也曾颇为青睐。论相貌，袁克定一改袁家五短身材的基因，身材挺拔，相貌堂堂，也算一表人才。论才能，他早在前清时就在父亲跟前效力，在民国初年的好几次政治风波中也出力不少。可惜的是，1912 年，袁大少爷因骑马时不慎跌落导致腿骨摔断、手掌皮肉损伤，从此落下了残疾。后来在前往德国治疗时，因受到德皇威廉二世的鼓动，袁克定回国后便开始极力撺掇父亲恢复帝制。为了树立威信，培植党羽，他还对北洋老臣段祺瑞进行打压。随着局势的发展，在袁克定周围还真聚拢了一大帮政客摇旗呐喊。当袁世凯称帝的迹象日益明朗后，这些人便纷纷将袁克定比作曹丕。巧合的是，袁克定的二弟袁克文却对政治毫无兴趣，反倒热衷于同文人墨客一起饮酒作诗。或许是兄弟俩的志趣实在不合，时常发生争吵。有一次二人因为琐事吵起来，袁克文生气地对袁克定说：“你要做曹丕，竟不许我做曹植?”听说这件事后，袁世凯大为光火，当即将兄弟俩叫到跟前痛骂一番：“怪不得外面有人骂我是曹操，原来是你们兄弟俩在自比曹丕、曹植，真是岂有此理!”
谢君豪饰演袁可定
不过话说回来，且不管袁克文是否真将自己当成曹植，但袁克定显然是希望自己成为曹丕的。为了实现当“太子”的梦想，这位大公子几乎是费尽心思力劝父亲赶紧登基称帝。从某种程度上说，在袁世凯复辟帝制的过程中，袁克定是跳得最欢实的主儿。而为了达到目的，他甚至能想出一些令人匪夷所思的招数来，其中最著名的例子当属伪造《顺天时报》一事了。
《顺天时报》是日本人在北京出版的一份中文报纸，发行量很大，是日本在华的主要舆论工具，其言论往往反映着日本政府的立场和对华态度。由于袁世凯很重视这份报纸，每日必看，因此袁克定为了坚定老爷子复辟帝制的决心，便开始打起了这份报纸的主意。于是乎，袁大公子竟别出心裁地集合一批文人，每天编制一份假版的《顺天时报》送入中南海，而真的《顺天时报》则被其提前截留。结果袁世凯每天看到《顺天时报》上尽是拥护帝制的言论，不禁心花怒放，总以为形势一片大好。当然也有一些袁家人在市面上看到了真的《顺天时报》，但都因惧怕袁克定的报复而不敢戳破。但令袁克定没有想到的是，他的三妹袁静雪的一次偶然发现，最终导致他东窗事发。
有关这件趣闻，多年以后袁静雪是这样回忆的：“假版的《顺天时报》是大哥纠合一班人搞出来的，不但给父亲看的是假版，就是给家里其他人看的也是假的。大哥使我们一家人和真实的消息隔绝了开来。不料有一天，我的一个丫头要回家探望她的父亲，我当时是最爱吃黑皮的五香酥蚕豆的，于是让她顺便买一些带回来吃。第二天，这个丫头买来一大包，是用整张的《顺天时报》包着带回来的。我在吃蚕豆的时候，无意中看到这张前几天的报纸，竟然和我们平时所看到的《顺天时报》的论调不同，就赶忙寻着同一天的报纸来查对，结果发现日期相同，而内容很多都不一样。我当时觉得非常奇怪，便去找二哥问是怎么回事。二哥说，他在外边早已看见和府里不同的《顺天时报》了，只是不敢对我父亲说明。他接着问我：‘你敢不敢说?’我说：‘我敢。’等到当天晚上，我便把真的《顺天时报》拿给了父亲，我父亲看了之后，便问从哪里弄来的，我便照实说了。我父亲当时眉头紧皱，没有任何表示，只说了句：‘去玩去吧。’第二天清晨，他把大哥找了来，及至问明是他捣的鬼，父亲气愤已极，就在大哥跪着求饶的声音中，用皮鞭子把大哥痛打了一顿，一边打，一边还骂他‘欺父误国’。从这以后，我父亲见着他就有气，无论他说些什么，我父亲总是面孔一板，从鼻子里发出‘哼’的一声，不再和他多说什么话，以表示对他的不信任。”
尽管挨了一顿鞭子的袁克定从此失去了父亲的信任，但登上皇太子宝座的热情却从未消散，甚至为此同众兄弟闹得反目为仇。同样是据袁静雪回忆，当年袁世凯称帝之后，袁克定突然发现二弟袁克文、五弟袁克权的皇子服上的图案同自己的一样，都是麦穗形的，而其他兄弟的服装图案都是牡丹花，不禁大为失落，于是便当场发狠说：“要是立二弟为太子，我就把他杀了!”吓得袁静雪赶紧跑到父亲那里说：“爸!咱家要闹‘血滴子’了!”
可以毫不夸张地说，在袁世凯复辟帝制的前前后后，沉溺于皇太子迷梦的袁克定简直有些走火入魔。据当年袁世凯的机要秘书透露，甚至在袁世凯还没有正式称帝之前，袁克定就私下里提前为自己刻了一枚“大皇子印”金印，只可惜此印始终没有机会派上用场。更可笑的是，当袁世凯在为平定护国军而绞尽脑汁时，袁克定居然不知趣地凑过来问自己能否辞去太子封号?气得袁世凯铁青着脸大骂说：“储位本未定，何从言辞!”另据说在袁世凯临死之前，曾嘟囔了一句：“是他害了我。”虽然袁世凯没有明说这个“他”究竟是谁，但外界大多认为就是袁克定。
1916 年6 月6 日，袁世凯怀着复杂的心情离开人世，享年58 岁。对于袁世凯之死，社会上的反应也是千差万别。当时的日本首相大隈重信曾以旁观者的身份撰写了《吊袁世凯警告中华民国》一文，其中有一段话读来颇令人深思：“袁氏为中华民国之大总统，蔑视《约法》，自制宪法，伪造民意，帝制自为，冀得遂其非分之望。及云南一呼，全国响应，卒于惊怖忧愤以死。迹其致败之由，盖不外耽于逸乐及修饰文字之二事。然此固中国数千年之习惯使然，袁氏不悟其非，转欲借此以求侥幸，遂致一败而不可收拾。今者袁氏死矣。虽然，袁氏之死，非仅袁氏一人死生之问题，实中国全国国运兴亡之大问题也，中华民国可不知所自省哉?”
而在北京，紫禁城内的小皇帝溥仪所记得的场景则是，周围的太监们奔走相告，太妃们去“护国协天大帝关圣帝君”像前烧香以示庆贺……至于中南海，袁家上下则陷入一片哀痛。此时，作为家中长子，袁克定除了在灵柩前哭喊“我对不起爸爸!我对不起爸爸!”外，还郑重地将那件龙袍套在了父亲的身上，希望他老人家在另一个世界能圆自己的皇帝梦。
摘自《1915，中国表情》作者：杨红林 (转载需注明作者和出处)
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袁克定:字云台，别号慧能居士，外号袁大瘸子，袁世凯长子，原配于氏所生。鼓吹帝制，帮助父亲袁世凯复辟。袁世凯死后，袁克定迁居天津隐居。曾任开滦矿务总局督办。1958年去世，时年81岁。
“皇太子”袁克定跛足，1912年骑马时不小心坠马所致。这是一个隐喻，从晚清到民国的转型之路，步履蹒跚，走得艰辛而曲折，充满了故事和事故。
袁克定是袁世凯唯一的嫡出长子，袁世凯对他倍加恩爱。袁克定曾去德国留学，说一口流利的德文，英文也不错。袁世凯出席外交活动，一般都是袁克定当翻译。袁克定晚年落寞之时，都是靠读原本德文、英文书籍打发时光。
袁克定意外受伤，袁世凯焦虑不安，送儿子去德国接受治疗。德国皇帝威廉二世见“中华民国大总统”的长子前来就医，招待也极为殷勤。但袁克定的脚没有明显的好转，脑袋里确多了一病症——狂热的皇帝梦。袁克定自此以“皇太子”自居。
1915年9月1日，筹安会组织各省旅京人士以“公民请愿团”的名义，向参政院请愿，并为各“请愿团”代拟要求变更国体的请愿书。与此同时，袁克定伪造《顺天时报》，刊登假新闻，蒙骗老爹。
洪宪帝制，车覆人亡。1916年6月6日，袁世凯在中南海居仁堂咽下了最后一口气。袁世凯弥留之际，口中喃喃自语：“是他害了我。”这个“他”，是杨度抑或是袁克定?袁克定跪在灵前，哭喊：“我对不起爸爸!”幡然悔悟，已经晚了。袁克定失去父亲之时，他就意识到袁家的时代已经过去了。袁克定背着“欺父误国”的骂名，一步一拐地走向落寞。从此在天津隐居。
有文章评论道：“袁克定这个人，不文不武，品不高，德不显，糊涂半生且不说，晚年还好男宠，结果因此而倾家荡产，潦倒而终。袁世凯之败，袁克定岂能辞其咎乎。”但他尚有值得称道的地方就是——拒绝与日伪合作，保持晚节。昔日的结拜兄弟汪精卫托人带给袁克定一大笔金钱和礼物，袁克定表现得倒也识大局，小礼物留下，这是私人情谊，钱如数退还。
袁克定一身历晚清、民国至新中国。每当提起袁世凯时，他总是虔诚而严肃地称为“先总统”，没有一丝轻慢，不自辱，也不自傲。
上世纪50年代的袁克定，生活潦倒，要靠张伯驹接济度日。此时的袁克定不再是锦衣玉食的“皇储”，只是一位须发皆白的老者，在张伯驹的眼中，仍有贵族气派。虽无鱼肉菜肴，只是以窝窝头切片，加上咸菜而已，但他依然正襟危坐，胸带餐巾，俨然还是当年盛景。
1958年，袁克定病逝于张伯驹家中，享年81岁。
