侯景原来是被鲜卑族同化的羯族人，在北齐奠基者高欢帐下征战，屡立战功，深受高欢欣赏倚重，但是，侯景为人反复无常。之后，与太清元年正月投降西魏，但西魏并不倾心接纳，于是。侯景又向萧衍表示要归顺。萧衍很高兴，封其为河南王、大将军，并派军接应。
此时，朝中有的大臣知道侯景为人，一句话成了谶语：“乱事就要来了，国家要因他而亡。”
公元548年的春天，没有满园的绿色，只有台城军民杀红了的双眼。台城地处南朝时期的核心位置，在经历了一百三十多天叛将候景的围攻之后，四十五年沉淀的太平盛世付之流水。军队早已弹尽粮绝，起初吃战马，接着吃老鼠麻雀，而后，吃草皮弓弩皮带，甚至，同伴的尸体。
到了三月十二日，台城失守，西北角的边防首先被攻破，叛军嘶吼着登上了城楼，彰示对台城的所有权。拼杀失利后，守城永安官员候萧形容枯槁、踉踉跄跄的跪倒在皇宫的内院里。用颤抖的声音对皇帝禀报：台城失守了。床上八十六岁的梁武帝萧衍缓缓回应：还能打么?
语气听起来有些疲累倦怠，可是，言语中没有丝毫慌乱。此时，候萧告诉梁武帝：“台城夺不回来了。”梁武帝非常淡定的说：“是我的我就拿着，不是我的我就不要，没什么值得憎恨的。”说完后，他仍旧躺着一动不动。
劝得了别人却说服不了自己，之后，梁武帝萧衍黯然起身，脑海里浮现出了台城，突然想起此时台城的城中军民应该是苦不堪言的，不知道候军会怎么折磨他们，不由得心里一酸，觉得：这一切皆是命。萧衍起身披着长袍在宫人的搀扶下遥望远方，看到了对面山间的一座佛塔。
那本是今年“浴佛节”前就能完成的恢弘建筑，依稀间，可见塔身还搭着架子，已经显露出了气势了。原本，应该将其建造成一座世间少有的壮观佛塔，因为叛乱侯军的侵略，也就此作罢了，可以说，是这场战争带来永久的遗憾。
梁武帝萧衍一时间倍感凄凉，不由得双掌合十、垂目观心诵道：“我佛慈悲”。
萧衍自称是汉代名相萧何的第二十五代传人，年少时，就博览群书学富五车，登基后，朝政虽忙，可也是书不离手，经常秉烛夜读。史书对梁武帝萧衍给予了超高评价：在军事政治方面有建树，诗词歌赋文学创作上也有心得，纵观南朝的皇帝，当属萧衍最为优秀。
他还是一位信奉佛教的皇帝，对佛教的痴迷甚至到了“走火入魔”的地步。
据史料记载，“十二层浮屠”就建造到南京的同泰寺里，也就是今天的鸡鸣寺。同泰寺里有与佛结缘的数件宝贝，都是萧衍命人特意打造或四处搜来珍藏在寺里的。寺内“宝塔天飞、神龛地涌”，有“大佛阁七层”，更有十方金银佛像。
因寺庙与皇宫距离很近，萧衍经常主持寺内法事，亲自宣讲佛法，剃度僧人，可以说，在佛法传播中起到了重要的作用。并且，芸芸众人特意到同泰寺里仰视萧衍，听他讲述佛法，说到精彩的地方，常令听客潸然泪下。
学者萧子显就曾详细记录了其中一次法会的盛况：
在梁武帝的主导下，举行了一场规模盛大的法会，不仅来了数十万人，而且，还有不少皇族贵族。从王侯将下到平民百姓，很多人都参与了这场盛会，而且，每日烟火缭绕，梵音传播之响亮威震天地。萧衍花费了数亿银两金钱，以确保每一个环节都十分完美。
可见，他对佛法的确是诚意满满，对佛教的信仰更是十分坚定。这与其他君王有着很大的不同，很多君王弘扬佛法是为了通络人心维持统治。萧衍对佛法的忠贞是至诚的，他特意选择在“浴佛节”登基，并且，下诏书称：佛教是唯一正道，宣布佛教是国家信仰。
据记载，萧衍曾经受戒于菩萨，坚持几十年严格遵守戒律。每日仅食一顿餐而且很素没有荤腥，不饮酒作乐，不奢靡淫乱，坚持朴素的着装和简约的居住，甚至，年过五十就断了房事。九五之尊的皇帝过上了苦行憎的生活，堪称“自虐”。
相比对自己的“紧衣缩食”，萧衍为弘扬佛法不惜花费重金。他广造佛像开设佛堂，每次都捐赠千万财银。年老之时，甚至，都不想做皇帝了，曾四次投身同泰寺礼佛。舍身投入寺院，包括金钱和肉身，在寺庙里认真修行，服侍僧众。
萧衍不是作秀而是真心礼佛，脱下龙袍穿上法衣，甘心当一名扫地僧。每每到了最后实属无奈，在给同泰寺捐赠数亿财富后，萧衍才不得已惆怅回朝。临行前，还给住持写下书信说明回朝理由，并不是想当皇帝，而是有自己的苦衷才迫不得已的，甚至用上“顿首”这样的字眼。
并且，萧衍为了脱离来自地狱的痛苦，特意向同泰寺得道的大师咨询方法，他坚持每日定时敲击大钟舒缓压力，也让梁武帝萧衍的心境淡定不少。但是，随着年事增高，又沉溺与佛教，他便开始怠于政事，太清二年(548年)，终于爆发了“侯景之乱”。
萧衍见侯景来，不慌不忙地问道：“你是哪里的人，竟敢作乱，你的妻子、儿女还在北方吗?”侯景这时害怕得汗流满面。最后，萧衍对侯景说：“你有忠心于朝廷，应该管束好部下，不要骚扰百姓，以免徒增罪孽。”侯景答应了。
最终，萧衍被囚禁后活活饿死，享年八十六岁。
